À compter du 1er mai 2026, Pékin appliquera des droits de douane nuls à l’ensemble des pays africains, à l’exception de l’Eswatini. L’annonce, relayée par les médias d’État, provient directement du président chinois Xi Jinping, qui inscrit cette décision dans une stratégie de renforcement durable des relations économiques sino-africaines.
Déjà partenaire commercial numéro un du continent, la Chine élargit une politique qui concernait jusque-là 33 pays africains à l’ensemble de ses 53 partenaires diplomatiques en Afrique. Seul l’Eswatini reste exclu du dispositif en raison de ses relations diplomatiques avec Taïwan, territoire revendiqué par Pékin depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949.
L’annonce s’insère dans un mouvement de convergence économique entre l’Afrique et la Chine, déjà visible lors du dernier Forum de coopération Chine-Afrique organisé à Pékin en septembre 2024. Elle coïncide aussi avec le sommet annuel de l’Union africaine, qui réunit actuellement les dirigeants du continent à Addis-Abeba. Xi Jinping affirme que cette mesure « ouvrira de nouvelles perspectives pour le développement de l’Afrique », dans un cadre de mutation profonde des échanges internationaux.
Une mesure aux effets contrastés
Sur le plan économique, l’impact reste toutefois débattu. Pour Philippe Aguignier, professeur à l’Inalco, le principal bénéficiaire demeure la Chine elle-même. Selon lui, les exportations africaines de biens manufacturés restent limitées, ce qui réduit l’effet direct de la mesure sur les flux commerciaux. En revanche, les importateurs chinois profiteront de matières premières à moindre coût, ce qui favorisera aussi les entreprises et les consommateurs chinois.
Cette décision s’inscrit aussi dans un contexte géopolitique tendu, marqué par la hausse des droits de douane mondiaux décidée l’an dernier par Donald Trump, qui a poussé plusieurs pays africains à diversifier leurs partenaires commerciaux.
Au-delà d’un simple geste commercial, la suppression des droits de douane traduit une stratégie d’influence économique structurée, par laquelle la Chine renforce sa place centrale dans les échanges africains et consolide sa position dans les équilibres économiques mondiaux.
