Alors que la mort du chef de la SMP Wagner, Evgueni Prigojine, en août 2023, avait fait naître l’espoir d’un essoufflement des campagnes de désinformation russes en Afrique, un nouveau visage de la propagande pro-Kremlin a rapidement émergé : African Initiative. Officiellement lancée à Moscou en septembre 2023, cette prétendue agence de presse se positionne comme un nouveau levier d’influence informationnelle de la Russie sur le continent.
Une création stratégique après la chute de Wagner
La création d’African Initiative intervient dans un contexte de restructuration profonde de l’écosystème d’influence russe, marqué par l’effondrement de l’empire Prigojine. Elle est née dans le sillage du « Corps africain », une nouvelle entité militaire russe chargée de prendre le relais de Wagner, mais sur le terrain de l’information, elle constitue une extension numérique de cette stratégie.
Le projet se veut ambitieux : « bâtir un pont entre la Russie et l’Afrique » en diffusant des contenus « objectifs et indépendants » en plusieurs langues, notamment en français, arabe, anglais, russe et portugais.
Derrière l’indépendance, une mainmise des services russes
Malgré ses prétentions d’indépendance, African Initiative est, selon le rapport conjoint de VIGINUM, du FCDO britannique et du SEAE européen, étroitement liée aux services de renseignement russes, notamment le GRU (renseignement militaire) et le ministère des Affaires étrangères. Son directeur général et rédacteur en chef, Artyom Koureïev, illustre parfaitement cette collusion.
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Ancien participant à plusieurs opérations d’influence en Europe, Koureïev a été sanctionné en décembre 2024 par l’Union européenne pour « participation à des campagnes coordonnées de désinformation, en Afrique comme en Europe ». Il est soupçonné d’avoir été un relais opérationnel des intérêts russes dans l’Union européenne avant de se reconvertir en expert autoproclamé de l’Afrique.
Un écosystème multicanal et multilingue
L’agence opère à travers un site web principal, afrinz.ru, qui a publié plus de 18 000 articles entre septembre 2023 et avril 2025. Toutefois, ses véritables leviers de diffusion sont les réseaux sociaux, plus propices à la viralisation et à la captation des jeunes audiences africaines :
Telegram : six chaînes officielles en plusieurs langues, totalisant près de 70 000 abonnés.
Facebook et VK : comptes actifs relayant les contenus de la plateforme.
Rutube : deux chaînes vidéo diffusant des contenus géopolitiques et culturels.
TikTok : compte hispanophone visant l’Afrique centrale et les diasporas.
Contourner le spectre Wagner par une propagande renouvelée
L’objectif principal d’African Initiative est clair : reformuler la stratégie d’influence russe en Afrique en contournant l’image controversée laissée par Wagner. Cela passe par une approche plus « douce », qui combine récits anti-occidentaux, glorification du partenariat russo-africain, et production de contenus à visée « éducative ».
Ce repositionnement permet à Moscou de poursuivre ses objectifs géopolitiques sans passer par les canaux militaires ou paramilitaires visibles, tout en gagnant du terrain dans la guerre de l’information menée contre les puissances occidentales.
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