Après un vol autour de la Lune riche en moments forts, les quatre astronautes de la mission Artémis II ont terminé leur voyage dans l’espace ce vendredi 10 avril 2026. La capsule Orion a amerri avec succès au large de San Diego, en Californie, vers 17h07 locales (00h07 TU samedi).
C’est par ces mots que le commandant Reid Wiseman a annoncé que la phase la plus périlleuse (la replongée dans l’atmosphère à plus de 30 fois la vitesse du son) était passée. Les trois parachutes principaux se sont déployés comme prévu, ralentissant la capsule avant son arrivée en douceur sur l’eau.
Partis le 1er avril de Floride, les Américains Reid Wiseman, Christina Koch et Victor Glover, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen, se sont aventurés plus loin dans l’espace qu’aucun humain avant eux. Ils rapportent des centaines de gigaoctets de données du premier périple lunaire habité depuis la dernière mission Apollo en 1972.
Lundi dernier, ils sont passés derrière la Lune, immortalisant en haute définition la Terre se couchant derrière un astre majestueux.
Le bouclier thermique d’Orion, qui inquiétait la Nasa après que des morceaux s’étaient détachés lors d’un test à vide en 2022, a résisté aux 2 700°C générés par le frottement atmosphérique. L’agence spatiale avait décidé de revoir la trajectoire pour réduire les risques, une décision qui avait fait couler beaucoup d’encre.
Ce vol était un test pour confirmer que la fusée SLS, Orion et ses systèmes sont prêts pour le retour des Américains sur la Lune. La Nasa prévoit une nouvelle mission en 2027 avant d’envoyer des astronautes sur la surface lunaire en 2028, lors de la 4e mission Artémis.
L’objectif est de devancer la Chine, qui prévoit d’envoyer ses taïkonautes sur la Lune en 2030. Mais les experts doutent que les alunisseurs développés par Elon Musk (SpaceX) et Jeff Bezos (Blue Origin) soient prêts pour 2028.