C’était en fin de semaine à Cotonou. Une ambiance à la fois solennelle et chaleureuse. Dans la salle, des regards brillants, des souriers timides, des familles venues en nombre pour voir leurs enfants monter sur scène. La 7e édition du Prix d’excellence « Ceinture et Route de la Soie » avait lieu, et pour ces étudiants béninois, ce moment était bien plus qu’une simple remise de prix.
Derrière chaque nom appelé, il y a une histoire. Celle de nuits passées à réviser à la lueur d’une lampe, de sacrifices consentis par des parents qui croient en l’avenir de leurs enfants, de rêves poursuivis malgré les obstacles. Fantasia Blondie Mahinou, qui a pris la parole au nom des lauréats, en a parlé avec une émotion palpable, un « merci » chargé de sens, adressé à ceux qui, par ce prix, leur disent que leurs efforts ne sont pas vains.
La cérémonie devait se tenir sous l’autorité du ministre intérimaire Benjamin Hounkpatin. C’est finalement la ministre conseillère à l’Enseignement supérieur, Sèdami Médegan Fagla, qui a présidé l’événement. Dans son discours, elle a pris le temps de regarder les jeunes dans les yeux. Elle leur a rappelé que ces distinctions ne sont pas seulement des récompenses, mais des leviers. Des invitations à aller plus loin, à s’engager pour leur pays.
À ses côtés, l’ambassadeur de Chine, Zhang Wei, a observé la scène avec une attention particulière. Lui aussi sait que derrière ces étudiants se joue une forme de pont entre les peuples. Les interventions, loin des discours convenus, ont insisté sur une idée simple mais forte : ce partenariat ne se limite pas à des chiffres. Il est d’abord une affaire de confiance, de transmission, de main tendue vers la jeunesse.
Des critères qui racontent une époque
Cette année, le Prix d’excellence a voulu aller plus loin. Il a mis en avant des valeurs qui touchent le quotidien des étudiants : la promotion de l’égalité entre les femmes et les hommes, l’inclusion des personnes en situation de handicap, l’innovation technologique. Derrière ces mots, il y a des vies. Des jeunes filles qui voient leurs ambitions reconnues. Des étudiants en situation de handicap pour qui cette distinction est une lumière dans un parcours semé d’embûches. Des innovateurs, souvent isolés, qui reçoivent enfin un signe que leur audace est précieuse.
Lancé en 2019, ce programme a déjà soutenu près de 350 étudiants. Plus de 158 millions de francs CFA ont été investis dans ces parcours. Des chiffres, certes. Mais derrière, il y a des diplômes décrochés, des familles soulagées, des carrières qui prennent leur envol. Pour cette 7e édition, une cinquantaine de nouveaux lauréats sont repartis avec une récompense. Certains ont eu du mal à retenir leurs larmes. D’autres ont serré très fort leurs diplômes contre leur cœur, comme un trésor.