Le président de la République, Romuald Wadagni, a rendu hommage lundi 21 septembre 2026 à l’écrivain béninois Olympe Bhêly-Quenum, qui célèbre son centenaire. À cette occasion, le chef de l’État a salué une figure majeure de la littérature béninoise et africaine, dont l’œuvre traverse plusieurs générations.
Dans un message publié sur ses réseaux sociaux, Romuald Wadagni a estimé que « 100 ans, c’est bien plus qu’un anniversaire ». Pour le président béninois, ce centenaire représente « un siècle de mémoire, de création, de combats, de rencontres et de témoignage ».
Le chef de l’État a également souligné la portée de l’œuvre d’Olympe Bhêly-Quenum, estimant qu’elle a contribué à faire connaître le Bénin au-delà de ses frontières. Il a présenté la littérature comme un moyen de « comprendre l’homme et de raconter son époque », tout en rendant hommage aux nombreuses générations de lecteurs qui ont grandi avec les œuvres de l’écrivain.
Un siècle consacré aux lettres
Né à Ouidah, Olympe Bhêly-Quenum s’est illustré dans la littérature, le journalisme et la réflexion sur les sociétés africaines. Il a notamment dirigé La Vie africaine et fondé, avec son épouse, le magazine bilingue L’Afrique Actuelle. Il a également travaillé à l’Unesco en qualité de fonctionnaire international.
Son œuvre littéraire s’est notamment imposée avec Un piège sans fin, publié en 1960. L’écrivain a ensuite signé plusieurs ouvrages, parmi lesquels Le Chant du lac, Liaison d’un été, L’Initié et Les Appels du Vodou. Il est également l’auteur de Un enfant d’Afrique, La Naissance d’Abikou, C’était à Tigony et La Danse du Grand Prêtre, publiée en 2022.
Le Chant du lac lui a valu le Grand Prix littéraire d’Afrique noire en 1966, contribuant à renforcer sa notoriété dans le paysage littéraire africain.
Un hommage qui s’inscrit dans la durée
Le parcours de l’écrivain avait déjà été célébré au Bénin. En janvier 2025, l’Académie nationale des sciences, arts et lettres du Bénin lui avait consacré une journée scientifique dédiée à son parcours et à son œuvre.
Pour son centenaire, plusieurs célébrations ont été organisées dimanche 20 septembre dans différentes localités. Les manifestations se sont notamment déroulées à Ouidah, sa ville natale, à Cotonou ainsi qu’à Garrigues-Sainte-Eulalie, dans le sud de la France, où réside l’écrivain.
Dans son message, Romuald Wadagni a conclu son hommage par des mots de reconnaissance au nom du peuple béninois et en son nom personnel. « Joyeux anniversaire, Olympe Bhêly-Quenum. Et surtout, merci pour ce siècle offert aux lettres et au Bénin », a écrit le président.
