L’armée des États-Unis a déployé plusieurs drones MQ-9 Reaper dans le nord-est du Nigeria, dans le cadre d’un renforcement de la coopération sécuritaire entre les deux pays. Les appareils opèrent depuis l’aérodrome de Bauchi, accompagnés d’environ 200 militaires américains.
Selon des sources citées par Reuters, cette présence s’inscrit dans une mission strictement non-combattante. Les drones ne mènent pas de frappes aériennes, mais sont dédiés à la collecte de renseignements au profit des forces armées nigérianes, engagées depuis plus de 17 ans contre des groupes islamistes armés.
Le général de division Samaila Uba, directeur de l’information de la défense, a confirmé le déploiement. Il a précisé que cette coopération repose sur une cellule conjointe de fusion du renseignement récemment mise en place entre Abuja et Washington. « Les forces américaines conservent un rôle strictement de non-combat », a-t-il insisté.
Du côté américain, un responsable de la défense pointe du doigt une « menace sécuritaire partagée », seule justification à ses yeux d’une coopération renforcée. Le calendrier et les modalités du déploiement doivent être définis conjointement par les deux partenaires.
Ce repositionnement intervient après la fermeture, en 2024, d’une base américaine de drones au Niger, à la suite de la décision des autorités militaires nigériennes d’exiger le retrait des troupes étrangères. Depuis, Washington cherche de nouveaux points d’appui dans la région.
Capables de voler plus de 27 heures à haute altitude, les drones MQ-9 disposent de capacités à la fois de surveillance et de frappe. Dans ce cas précis, seule la fonction de renseignement est activée.
Sur le terrain, la menace reste persistante. Une attaque à la bombe a récemment visé une ville de garnison dans le nord-est du pays, sans que les auteurs soient formellement identifiés. Les groupes Boko Haram et ISWAP demeurent actifs dans la zone.
Par ailleurs, le nord-ouest du Nigeria connaît une dégradation sécuritaire marquée, avec une montée du banditisme et des risques d’extension de l’influence des groupes jihadistes vers les zones frontalières, notamment avec le Bénin.