En France, le cancer colorectal poursuit sa progression, notamment chez les moins de 50 ans. Selon Santé publique France, plus de la moitié des cas sont liés à des facteurs de risque évitables, principalement alimentaires et comportementaux. Un constat alarmant, mais aussi porteur d’espoir en matière de prévention.
Le cancer colorectal reste l’un des cancers les plus meurtriers en France. En 2023, 47 582 nouveaux cas ont été diagnostiqués, et près de 18 000 décès sont enregistrés chaque année. Deuxième cause de mortalité par cancer tous sexes confondus, la maladie connaît une progression inquiétante, particulièrement chez les femmes et les jeunes adultes.
Santé publique France souligne une hausse nette de l’incidence chez les 15-39 ans, avec une augmentation annuelle moyenne de +1,43 % entre 2000 et 2020, accompagnée de formes plus agressives que chez les populations plus âgées. Une évolution préoccupante, qui interroge les modes de vie contemporains.
Selon l’agence sanitaire, plus de 50 % des nouveaux cas seraient évitables. Les facteurs modifiables représentent une part majeure du risque : 21 % liés à l’alimentation déséquilibrée, 16 % à la consommation d’alcool, 11 % à la surcharge pondérale et 2 % à un faible niveau d’activité physique.
À l’inverse, plusieurs facteurs protecteurs sont clairement identifiés. Les fibres alimentaires, présentes dans les fruits, légumes, céréales complètes et légumineuses, jouent un rôle central. Chaque apport quotidien supplémentaire de 10 grammes est associé à une réduction de 7 % du risque. Les produits laitiers, riches en calcium, montrent également un effet protecteur, avec une baisse de 13 % du risque pour une consommation moyenne de 400 g par jour.
L’activité physique constitue un autre pilier de la prévention, en agissant sur l’inflammation, le métabolisme, l’immunité et la santé du microbiote intestinal.
À l’inverse, certains comportements augmentent significativement le risque. La viande rouge et surtout les viandes transformées sont associées à une hausse du risque de cancer colorectal, en lien avec les nitrites, le fer héminique et certains composés chimiques issus de la transformation.
L’alcool, classé cancérogène avéré, accroît également le risque dès un verre quotidien, avec un effet plus marqué au-delà de trois verres par jour.
La surcharge pondérale constitue enfin un facteur aggravant majeur, en particulier lorsque l’indice de masse corporelle dépasse 27.
Face à cette situation, Santé publique France appelle à un renforcement des politiques de prévention, à travers l’éducation nutritionnelle, la promotion de l’activité physique, l’encadrement du marketing alimentaire et l’incitation à des habitudes de vie plus saines. Un enjeu de santé publique majeur, alors que la maladie touche désormais des populations de plus en plus jeunes.
