Course à pied, natation, danse… Et si la clé pour soulager dépression et anxiété se trouvait dans ces activités physiques ? Une vaste étude publiée dans le British Journal of Sports Medicine révèle que certains sports pourraient être aussi efficaces, voire supérieurs, aux médicaments et aux psychothérapies pour atténuer les symptômes de ces troubles psychiques.
Des chercheurs ont passé au crible de nombreuses études ayant comparé des programmes d’exercices structurés à d’autres activités, à un placebo ou à l’absence de traitement. L’analyse a porté sur des participants âgés de 10 à 90 ans, tous types d’exercices confondus, à différentes intensités, fréquences et contextes (individuel ou collectif).
Les résultats sont sans appel. L’exercice physique réduit systématiquement les symptômes, avec des résultats souvent aussi bons, voire meilleurs, que ceux des traitements conventionnels. Ces effets positifs ont été observés quel que soit l’âge ou le sexe, avec une efficacité particulièrement marquée chez les jeunes adultes de 18 à 30 ans et chez les femmes ayant récemment accouché.
Les sports cardio en tête
Tous les types d’exercices se sont révélés bénéfiques, mais les activités aérobies (course à pied, natation, danse, marche rapide, vélo) ont produit les meilleurs résultats contre les symptômes dépressifs, surtout lorsqu’elles sont encadrées ou pratiquées en groupe. Pour l’anxiété, les programmes d’exercices aérobiques, de musculation, corps-esprit et mixtes ont chacun eu un effet positif modéré.
L’étude révèle également que le contexte de pratique joue un rôle déterminant. Les bénéfices les plus importants ont été observés quand le sport était pratiqué en groupe et supervisé par un coach, soulignant l’importance du lien social dans la prise en charge en santé mentale.
Des programmes personnalisés selon les besoins
Les chercheurs ont constaté que différentes caractéristiques de l’exercice influent à des degrés divers sur la dépression et l’anxiété. Ainsi, pour les personnes souffrant de dépression, le sport en groupe ou supervisé par un coach serait le plus bénéfique. Pour celles souffrant d’anxiété, des programmes plus courts, d’une durée maximale de huit semaines et impliquant une activité de faible intensité, pourraient s’avérer plus efficaces.
Une alternative crédible aux traitements traditionnels
« Cette méta-méta-analyse apporte des preuves solides que l’exercice réduit efficacement les symptômes de la dépression et de l’anxiété dans tous les groupes d’âge, de manière comparable, voire supérieure, aux interventions pharmacologiques ou psychologiques traditionnelles », concluent les chercheurs.
Une découverte qui ouvre la voie à des prescriptions d’exercice personnalisées, adaptées à chaque patient, et qui pourrait révolutionner la prise en charge de ces troubles psychiques touchant des millions de personnes dans le monde.
