Le nombre de spermatozoïdes chez les hommes a fortement diminué au cours des dernières décennies. Une vaste analyse internationale (Université hébraïque de Jérusalem en Israël et l’École de médecine du Mont Sinaï aux États-Unis) estime que leur concentration a chuté de plus de 50 % en cinquante ans. La pollution, le surpoids, le tabac, les infections ou encore l’exposition à certaines substances chimiques figurent parmi les facteurs qui pourraient expliquer cette tendance.
Plus préoccupant encore, le rythme de cette diminution semble s’être accéléré. Entre les années 1970 et 1990, la baisse était estimée à 1,16 % par an. Depuis les années 2000, elle atteindrait environ 2,64 % par an. Le phénomène a été observé dans plusieurs régions du monde. Les chercheurs s’interrogent désormais sur les causes de cette évolution. Plusieurs facteurs liés au mode de vie et à l’environnement sont régulièrement étudiés.
1. Le surpoids et l’obésité
L’excès de poids peut perturber l’équilibre hormonal et réduire la production de testostérone. L’inflammation et l’augmentation de la température au niveau des testicules peuvent également affecter la qualité des spermatozoïdes.
2. Le tabac, l’alcool et les drogues
Le tabac, la consommation excessive d’alcool, le cannabis, la cocaïne ou encore les stéroïdes anabolisants peuvent altérer la production des spermatozoïdes. La prise de testostérone sans indication médicale peut notamment freiner, voire bloquer, leur production naturelle.
3. Les infections sexuellement transmissibles
La chlamydia et la gonorrhée peuvent provoquer des inflammations de l’appareil reproducteur masculin et perturber la fertilité. La prévention des IST reste donc un élément important de la santé reproductive.
4. La chaleur
Une exposition répétée à une forte chaleur au niveau des testicules, notamment lors de bains très chauds ou de séances fréquentes de sauna, peut temporairement affecter la production des spermatozoïdes. L’impact de la chaleur liée aux ordinateurs portables reste, lui, moins clairement établi.
5. Les perturbateurs endocriniens
Certains pesticides, plastiques et produits chimiques peuvent interférer avec le fonctionnement hormonal. Leur rôle exact dans la baisse de la qualité du sperme fait encore l’objet de recherches.
Ces facteurs ne permettent toutefois pas, à eux seuls, d’expliquer toutes les difficultés de fertilité masculine. La génétique, l’âge et certaines maladies peuvent également jouer un rôle.
