Au Japon, la décision de la maire de Yawata, une ville située près de Kyoto, de prendre un congé maternité en plein mandat provoque une vive polémique. Une première dans le pays, où aucun cadre juridique ne prévoit cette possibilité pour les élus locaux.
Âgée de 35 ans, Shoko Kawata a choisi de s’absenter temporairement pour s’occuper de son enfant. Si les fonctionnaires japonais bénéficient d’un congé maternité, le Code du travail ne prévoit aucune disposition similaire pour les maires. Son initiative ouvre ainsi un débat sur la place des femmes en politique et sur l’adaptation des institutions à la parentalité.
Pour ses soutiens, cette décision constitue une avancée. Ils estiment qu’en accordant une place à sa vie familiale, l’élue contribue à faire évoluer les mentalités et pourrait encourager davantage de femmes à s’engager dans la vie publique.
Mais ses détracteurs défendent une position opposée. Ils considèrent qu’un responsible élu ne devrait pas interrompre son mandat pour une longue période. Certains vont jusqu’à réclamer la démission des élus souhaitant prendre un congé prolongé ou, à défaut, une réduction de leur rémunération pendant leur absence.
Cette controverse met en lumière les inégalités persistantes entre les hommes et les femmes dans la sphère politique japonaise. Les femmes ne représentent actuellement qu’environ 15 % des membres de la Chambre des représentants, un niveau qui reste faible malgré les appels à une meilleure représentation féminine.
Le débat tombe en pleine crise démographique. Le gouvernement de la Première ministre Sanae Takaichi affirme vouloir encourager les projets de mariage et de parentalité afin de freiner la baisse continue de la natalité. L’exécutif entend également renforcer les mesures de soutien aux parents confrontés aux défis liés à l’éducation des enfants.
Avec cette décision inédite, Shoko Kawata place désormais la question du congé maternité des responsables politiques au cœur du débat public japonais, dans un pays où les attentes sociales envers les femmes restent encore largement influencées par des normes traditionnelles.
