Brûlures derrière le sternum, remontées acides, goût amer dans la bouche… Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est fréquent et ne se manifeste pas toujours de manière aussi évidente. Certains signes peuvent même être confondus avec des problèmes respiratoires ou ORL.
Le RGO survient lorsque le contenu de l’estomac remonte régulièrement vers l’œsophage. Le pyrosis, cette sensation de brûlure qui apparaît notamment après les repas, en position allongée ou lorsqu’on se penche, constitue l’un de ses symptômes les plus caractéristiques. Les régurgitations acides sont également fréquentes.
Mais le reflux peut prendre des formes plus discrètes. Douleurs à l’estomac, nausées, difficultés à avaler, douleurs thoraciques, toux chronique, voix enrouée ou sensation de corps étranger dans la gorge peuvent aussi être associés au RGO.
Plusieurs facteurs peuvent favoriser le reflux
Le fonctionnement du sphincter situé entre l’œsophage et l’estomac joue un rôle central. Lorsqu’il se relâche de manière inappropriée, le contenu gastrique peut remonter plus facilement.
Une hernie hiatale, une vidange gastrique ralentie ou certaines anomalies de la motricité de l’œsophage peuvent également favoriser le phénomène. D’autres facteurs sont susceptibles d’aggraver les symptômes, notamment le surpoids, le tabac, l’alcool, les aliments gras, le chocolat, la caféine et les boissons gazeuses. Le stress chronique peut aussi contribuer à intensifier les symptômes chez certaines personnes.
Le RGO est généralement considéré comme une affection bénigne, mais lorsqu’il est fréquent ou mal contrôlé, il peut provoquer des lésions de l’œsophage. L’œsophagite érosive figure parmi les complications les plus courantes.
Dans les formes plus sévères, des ulcères ou un rétrécissement de l’œsophage peuvent apparaître. Un reflux chronique peut également être associé à l’endobrachyœsophage, une modification de la muqueuse qui augmente le risque de cancer de l’œsophage.
Une consultation médicale est donc recommandée lorsque les symptômes sont fréquents, persistants ou inhabituels. Le médecin peut, selon la situation, proposer une endoscopie ou d’autres examens pour évaluer l’état de l’œsophage.
Certaines mesures permettent de limiter les remontées chez les personnes concernées : éviter les repas très copieux, identifier les aliments qui déclenchent les symptômes, ne pas s’allonger immédiatement après avoir mangé et maintenir un poids adapté.
Des brûlures répétées ou des difficultés à avaler ne doivent pas être banalisées. Un avis médical permet de déterminer s’il s’agit bien d’un reflux et d’écarter d’autres causes.
