Une nouvelle fois, la sonnette d’alarme est tirée par l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) au sujet de la surexposition de la population française au cadmium par l’alimentation. Dans une expertise publiée le 25 mars, l’agence confirme que si rien ne change, des effets néfastes sur la santé sont probables pour une part non négligeable de la population.
Le cadmium est un métal lourd classé cancérogène, mutagène et toxique pour la reproduction. Une exposition trop élevée augmente les risques de cancers, de troubles rénaux, de fragilité osseuse et de maladies cardiovasculaires.
Selon le rapport, l’alimentation représente jusqu’à 98 % de l’exposition au cadmium chez les non-fumeurs (le tabac en contient aussi). Les chiffres sont préoccupants. 47,6 % des adultes français affichent des niveaux de cadmium supérieurs aux repères sanitaires, et tous les enfants âgés de 2 à 3 ans dépassent les limites. L’imprégnation des Français serait trois à quatre fois plus élevée que dans d’autres pays d’Amérique du Nord ou d’Europe, et elle continue d’augmenter.
Pourquoi le cadmium se retrouve-t-il dans nos assiettes ?
La raison principale est la contamination des sols agricoles. En France, elle vient en grande partie des engrais minéraux phosphatés, souvent importés du Maroc. Dans les pays producteurs de cacao, notamment en Amérique du Sud, le cadmium est naturellement présent dans la roche.
Les aliments qui contribuent le plus à l’exposition sont ceux qu’on consomme le plus souvent, même s’ils ne sont pas toujours les plus contaminés. Chez les enfants de 1 à 5 ans, c’est la pomme de terre qui arrive en tête. À partir de 5 ans et chez les adultes, ce sont la pomme de terre et le pain.
Au total, les groupes alimentaires comme le pain, les pommes de terre, les pâtes, le riz, les viennoiseries et les biscuits sucrés représentent plus de la moitié (55 %) de l’exposition alimentaire au cadmium.
Quels aliments contiennent le plus de cadmium ?
Certains aliments sont de véritables « bombes » à éviter ou à consommer très rarement, comme le chocolat noir avec 290 μg/kg, les rognons avec 270 μg/kg, ou encore les moules avec 250 μg/kg. D’autres, à forte teneur, méritent d’être nettement réduits, notamment les crustacés et mollusques qui atteignent 80 μg/kg, ainsi que les confiseries et le chocolat au lait avec 58 μg/kg.
Enfin, certains aliments du quotidien contribuent fortement à l’exposition : les pommes de terre avec 29 μg/kg, les céréales pour petit-déjeuner, surtout lorsqu’elles sont chocolatées, avec 28 μg/kg, le pain complet ou semi-complet avec 22 μg/kg, le pain blanc avec 20 μg/kg, les viennoiseries, pâtisseries, gâteaux et biscuits sucrés avec 14 μg/kg, les pâtes, riz et blé complets avec 12 μg/kg, et enfin les pâtes, riz et blé raffinés avec 9,4 μg/kg.
Comment faire pour réduire son exposition ?
Les experts de l’Anses recommandent de suivre les conseils du Plan national nutrition santé (PNNS), qui incite à réduire la part des céréales et de la pomme de terre au profit des légumineuses. Pois chiches, haricots secs et lentilles contiennent très peu de cadmium (2,2 μg/kg) et sont riches en fibres, protéines, vitamines et minéraux.
À plus long terme, l’agence appelle à changer les pratiques agricoles : réduire la teneur en cadmium des engrais, mieux gérer les quantités utilisées, ou encore choisir des variétés de plantes qui accumulent moins ce métal lourd. Mais en attendant, faire quelques ajustements dans son assiette peut déjà limiter l’exposition.