Et si l’une des pistes les plus prometteuses contre le cancer ne provenait ni d’un laboratoire high-tech ni d’une molécule de synthèse, mais du vivant lui-même ? Des chercheurs ont exploré un territoire scientifique encore largement inconnu, à la frontière entre microbiologie, immunité et faune sauvage.
Leur découverte révèle un mécanisme d’action surprenant et des résultats époustouflants. Une avancée qui invite à repenser la manière de chercher des solutions pour combattre le cancer.
On sait qu’un déséquilibre des micro-organismes du microbiote, la « dysbiose », peut entraîner d’importants problèmes de santé, dont des cancers. Ce lien entre micro-organismes et cancer pourrait expliquer que les fibres (qui favorisent l’équilibre du microbiote) protègent contre certains cancers, tandis que la viande rouge constitue un facteur de risque.
Une approche totalement innovante
La plupart des recherches sur le rôle des bactéries du microbiote dans la protection contre le cancer se sont concentrées sur des méthodes indirectes, comme la modulation du microbiote ou la transplantation de microbiote fécal. Mais des chercheurs de l’Institut supérieur des sciences et technologies du Japon (JAIST) ont choisi une approche radicalement différente et innovante.
Ils ont isolé et cultivé 45 souches bactériennes provenant du tube digestif d’amphibiens et de reptiles : grenouilles arboricoles japonaises (Dryophytes japonicus), tritons à ventre rouge japonais (Cynops pyrrhogaster) et lézards japonais (Takydromus tachydromoides).
Ces bactéries ont été administrées par voie intraveineuse à des modèles animaux de cancer colorectal (souris). Après quelques semaines, les chercheurs ont évalué l’état des tumeurs.
Superpouvoirs
Les résultats, publiés dans la revue internationale Gut Microbes, sont stupéfiants ! Neuf souches bactériennes ont montré des effets antitumoraux significatifs et l’une, Ewingella americana, présente une efficacité thérapeutique exceptionnelle.
Celle-ci élimine complètement la tumeur, avec un taux de réponse complète (RC) de 100 %, correspondant à la disparition totale de l’ensemble des signes de cancer.
Ainsi, Ewingella americana dépasse l’efficacité des traitements standard actuels, comme les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires (anticorps anti–L1) et la doxorubicine liposomale (agent de chimiothérapie).
Anticancéreux à double effet
Ewingella americana agit grâce à deux mécanismes complémentaires :
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action directe sur les cellules cancéreuses : anaérobie, Ewingella americana prolifère rapidement et s’accumule dans le microenvironnement pauvre en oxygène de la tumeur, décuplant sa puissance cytotoxique ;
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action indirecte par stimulation des défenses naturelles : sa présence active le système immunitaire, ce qui attire les lymphocytes T, lymphocytes B et neutrophiles vers la tumeur, contribuant à la destruction des cellules cancéreuses.
Un excellent profil de sécurité
L’action d’Ewingella americana est possible grâce à plusieurs facteurs : le système immunitaire ne l’attaque pas, les vaisseaux sanguins la laissent traverser leur paroi pour atteindre la tumeur et certains métabolites produits par la tumeur favorisent sa croissance.
Autre avantage, elle est totalement sûre. Elle disparaît rapidement du sang (indétectable après 24 heures), ne colonise pas les organes sains (foie, poumons, reins…), provoque une réaction inflammatoire légère et transitoire, et n’a aucune toxicité après 60 jours d’observation.
Devant ces résultats enthousiasmants, les chercheurs comptent tester Ewingella americana sur d’autres cancers, comme sein, pancréas et peau. Ils évalueront aussi l’intérêt de combiner cette bactérie avec d’autres thérapies (immunothérapie, chimiothérapie…), notamment pour les cancers résistants aux traitements.
Quoi qu’il en soit, cette étude suggère que la nature constitue un réservoir infini de solutions thérapeutiques. La science n’a pas fini de les explorer !
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