Les 22 et 23 août 2026, Ouidah sera au cœur des commémorations de la Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition (Jistna). Cette édition, placée sous le thème « De la Porte du Non-Retour à la Porte du Retour », entend faire de la mémoire de la traite transatlantique un point de départ pour renouer les liens entre le Bénin et les diasporas africaines.
Instituée par l’Unesco et célébrée chaque 23 août, la journée rappelle l’insurrection de Saint-Domingue dans la nuit du 22 au 23 août 1791, considérée comme un événement majeur dans le processus ayant conduit à l’abolition de l’esclavage.
À Ouidah, ancien point majeur de départ de personnes mises en esclavage vers les Amériques, la commémoration prend une dimension particulière. La Porte du Non-Retour, érigée sur le site historique de l’embarquement, symbolise désormais une mémoire que les autorités béninoises souhaitent inscrire dans une dynamique de reconnexion et d’avenir.
« Nous ne pouvons pas changer l’histoire, mais nous pouvons choisir ce que nous en faisons », a déclaré Corinne Amori Brunet, ministre des Affaires étrangères chargée de l’intégration des Afrodescendants. Selon elle, le Bénin entend « transformer la mémoire en action » en renforçant les liens avec les diasporas.
Une politique de reconnexion avec les Afrodescendants
La Jistna 2026 s’inscrit dans une politique engagée depuis plusieurs années par les autorités béninoises. La loi n° 2024-31 du 2 septembre 2024 reconnaît notamment la nationalité béninoise aux Afrodescendants. Lancée en juillet 2025, la plateforme officielle My Afro Origins facilite par ailleurs les démarches liées à la reconnexion généalogique.
Cette politique connaîtra une nouvelle étape lors de la commémoration. Le ministère de la Justice et de la Législation procédera dimanche 23 août à la remise officielle de documents de citoyenneté à des Afrodescendants naturalisés béninois. La cérémonie est prévue de 16h à 17h sur la plage de Ouidah.
Deux jours de mémoire et de culture
Les activités débuteront samedi 22 août avec la marche mémorielle « Nos pas dans ceux de nos aïeux ». Organisée par le CCOM23, elle se déroulera de 9h à 11h sur les traces des routes empruntées par les personnes mises en esclavage.
La journée se poursuivra par le Festival international de jazz de Ouidah, organisé par le Ouidah Jazz Brotherhood. Le rendez-vous est fixé de 19h à 22h à la Maison de la culture de Ouidah.
Dimanche 23 août, la plage de Ouidah accueillera l’essentiel du programme. Après l’accueil des invités, la cérémonie officielle d’ouverture est prévue de 9h à 10h30, avant une conférence inaugurale animée par le Dr Sylvestre Edjekpoto sur le thème « Traiter l’espace-temps du départ pour comprendre le retour ».
Deux panels suivront. Le premier, consacré au « Voyage à Iméko : récit d’un retour en terres de départ », réunira notamment le Pr Dieudonné Gnammankou et Frédérique Alloko. Le second portera sur les « Pillages coloniaux et projets de restitution », avec Alain Godonou, le SEM Franck Afoukou, Didier Houénoudé et Franck Ogou.
L’après-midi sera consacrée à un atelier intitulé « Tissus des ancêtres », puis à la remise des documents de citoyenneté aux Afrodescendants naturalisés béninois. Des causeries-débats clôtureront la journée avant la cérémonie de clôture prévue de 18h30 à 19h30.
À travers cette édition, Ouidah entend ainsi conjuguer devoir de mémoire, transmission historique et reconnexion avec les descendants des populations déportées vers les Amériques.
