À l’occasion de son premier match de la CAN 2025 ce mardi 23 décembre à 15h (TU) à Tanger, le Sénégal affronte un Botswana déterminé à surprendre. Champion d’Afrique en titre, la sélection sénégalaise part favorite grâce à son expérience et à la qualité de son effectif, mais elle devra se méfier de l’enthousiasme et de l’ambition de ses adversaires. Ce duel d’ouverture dans le groupe F pourrait donner le ton de la compétition pour les deux équipes.
Heureusement pour les supporters sénégalais, ce match ne se joue pas sur une piste d’athlétisme. Dans ce domaine, les Botswanais pourraient aligner des athlètes comme Letsile Tebogo et Collen Kebinatshipi, champions olympiques et mondiaux. Sur le terrain de football, le potentiel mondial reste du côté des Lions, mais les Zèbres peuvent rêver d’un exploit capable de faire un instant oublier l’athlétisme à Gaborone, la capitale du pays.
C’est tout l’enjeu de cette première rencontre. Le Sénégal doit assumer son statut, le Botswana tenter de réaliser l’imprévu. Ce petit pays enclavé d’Afrique australe, entouré par la Namibie, l’Afrique du Sud, la Zambie et le Zimbabwe, dispute son quatrième match en Coupe d’Afrique, après des éliminations au premier tour en 2012, 2013 et 2019.
« Le football exige beaucoup d’engagement. Avec une bonne préparation et en misant sur la qualité, les résultats peuvent suivre », a confié Morena Ramoreboli, sélectionneur du Botswana. Sa détermination en conférence de presse laisse présager que le Sénégal pourrait rencontrer des difficultés, comme le Maroc l’a constaté face aux Comores lors du match d’ouverture.
Pour Pape Thiaw, sélectionneur sénégalais et ancien adjoint d’Aliou Cissé en Côte d’Ivoire, ce scénario reste inacceptable. Le Sénégal devra tenir son rang sur ce match et tout au long du tournoi. « On ne se cache pas, nous faisons partie des favoris, mais le niveau est très élevé à la CAN. Il faut donc prendre le Botswana très au sérieux », a-t-il souligné.
Le capitaine Kalidou Koulibaly confirme la force de l’équipe adverse : « C’est une équipe redoutable qui a fait une bonne campagne de qualification et éliminé le Cap-Vert ».
Le Sénégal, invaincu à la CAN depuis la finale de 2019 contre l’Algérie, s’avance comme le principal concurrent du Maroc dans la course au trophée. Les Lions affichent un équilibre parfait entre anciens affamés de titres (Koulibaly, Gana Guèye, Mané), cadres en puissance (Pape Guèye, Pape Matar Sarr) et jeunes prêts à saisir leur chance (Ibrahim Mbaye).
Avec dix vainqueurs de la CAN 2022 dans leurs rangs, les hommes de Pape Thiaw disposent de tous les atouts pour aller au bout, à condition de ne pas gripper dès ce premier match contre les Zèbres.
