Le monde de la musique ghanéenne et africaine pleure la disparition d’Ebo Taylor, figure reconnue du highlife et de la musique moderne ouest-africaine. Guitariste, compositeur, chef d’orchestre et producteur, l’artiste est décédé le 7 février 2026 à l’âge de 90 ans, au lendemain du lancement du festival de musique qui porte son nom à Accra.
Considéré comme l’un des pères fondateurs du highlife contemporain, Ebo Taylor laisse derrière lui une carrière de plus de six décennies, durant laquelle il a profondément influencé l’évolution musicale en Afrique de l’Ouest. Le highlife, genre emblématique du Ghana, fusionne rythmes traditionnels africains, jazz et influences caribéennes.
Depuis l’annonce de son décès, les hommages affluent. Le collectif américain Jazz Is Dead a salué « un pionnier, l’un des pères de l’afrobeat et du highlife », tandis que la star ghanéenne du dancehall Stonebwoy lui a rendu un hommage appuyé. Le producteur américain Adrian Younge s’est dit honoré de l’avoir vu sur scène, et l’écrivain nigérian Dami Ajayi a évoqué un « maestro du highlife, arrangeur exceptionnel et guitariste remarquable ». Pour de nombreux fans, il restera à jamais « Oncle Ebo », symbole de transmission et de mentorat pour les jeunes générations.
Né Deroy Taylor en 1936 à Cape Coast, dans le sud-ouest du Ghana, il débute sa carrière dans les années 1950, à une période où le highlife s’impose comme le son dominant du pays post-indépendance. Il joue avec des formations prestigieuses telles que les Stargazers et le Broadway Dance Band, avant de poursuivre des études musicales à Londres au début des années 1960. C’est là qu’il collabore notamment avec Fela Kuti.
De retour au Ghana, Ebo Taylor devient un arrangeur et producteur incontournable. Ses œuvres, dont Love & Death, Heaven, Odofo Nyi Akyiri Biara ou Appia Kwa Bridge, connaissent une reconnaissance internationale tardive grâce aux rééditions et aux samples dans le hip-hop et le R&B.
À 80 ans, il se produit toujours en Europe et aux États-Unis et confirme son statut de figure emblématique. Pour un grand nombre, Ebo Taylor illustre l’âge d’or du highlife et symbolise une génération d’artistes qui a exporté la musique ghanéenne dans le monde.
