Le président de la Fédération internationale de football (FIFA), Gianni Infantino, a pris une position inédite sur le dossier russe. Pour la première fois depuis le début de la guerre en Ukraine, le dirigeant italo-suisse a publiquement évoqué la nécessité d’un retour de la Russie et de ses clubs dans les compétitions internationales. Une sortie qui a immédiatement suscité une vive réaction de l’Ukraine.
Dans un entretien accordé à Sky News, Gianni Infantino a estimé que la suspension imposée au football russe depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022 n’avait pas produit les effets escomptés. Selon lui, cette exclusion a surtout nourri « davantage de frustration et de haine ». Il a également souligné que permettre aux jeunes Russes de pratiquer le football dans les compétitions européennes constituerait « une bonne chose ».
Jusqu’ici, le patron de la Fifa s’alignait sur la position commune adoptée avec l’Union des associations européennes de football (UEFA), qui avait acté l’exclusion des équipes russes afin d’afficher l’unité du monde du football face au conflit. Les propos d’Infantino cadre avec la recommandation du Comité international olympique qui a récemment autorisé l’accès des équipes russes aux compétitions juniors non professionnelles.
Le président de la Fifa est allé plus loin. Il a plaidé pour une réforme des règlements afin d’éviter toute suspension future liée aux décisions politiques des dirigeants d’un pays. Il s’est déclaré opposé aux boycotts et aux interdictions, qu’il juge inefficaces et contre-productifs. Pour illustrer son propos, il a établi un parallèle avec les relations commerciales entre le Royaume-Uni et les États-Unis. A l’en croire, le football ne devait pas servir de levier politique.
À Moscou, cette prise de position a reçu un accueil favorable. Le Kremlin, par la voix de son porte-parole Dmitri Peskov, a salué des propos jugés tardifs mais nécessaires. À l’inverse, l’Ukraine a exprimé une indignation ferme. Le ministre ukrainien des Sports, Matvii Bydnyi, a dénoncé des déclarations « irresponsables, voire infantiles ». Le chef de la diplomatie ukrainienne, Andriy Sybiga, a rappelé que des centaines d’enfants ukrainiens avaient perdu la vie depuis le début du conflit.
Cependant, toute perspective de réintégration reste incertaine. Et pour cause, l’UEFA maintient une ligne plus stricte. Son président, Aleksander Ceferin, avait rappelé en septembre 2025 que la paix demeurait un préalable incontournable, malgré sa réticence personnelle face à l’exclusion des athlètes.
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