Lionel Messi a refermé, mardi 6 octobre à Buenos Aires, l’un des plus grands chapitres de sa carrière. À 39 ans, le capitaine de l’Argentine a disputé son dernier match avec l’Albiceleste face au Bénin. Une soirée chargée d’émotion au stade Monumental, où plus de 80 000 supporters sont venus saluer une dernière fois leur idole. À la clé, une victoire 3-0, un but et deux passes décisives pour le huituple Ballon d’or.
Pour cette ultime apparition avec l’Argentine, Messi a encore marqué les esprits. Intenable durant la rencontre, le numéro 10 a délivré deux passes décisives. La première sur corner pour Nicolás Otamendi, qui disputait lui aussi son dernier match avec la sélection, puis la seconde pour Nicolás Paz.
À la 70e minute, Messi a lui-même participé au tableau d’affichage. Le capitaine argentin a transformé un penalty pour inscrire son 126e but avec l’Albiceleste. Avec cette réalisation, il porte son total à 208 sélections et 126 buts sous le maillot national.
La Pulga aurait même pu alourdir davantage le score. Plusieurs occasions se sont présentées à lui au cours de la rencontre, avec notamment un tir qui a terminé sur le poteau.
Un Monumental plongé dans l’émotion
Bien avant le coup d’envoi, Buenos Aires avait déjà pris des airs de finale mondiale. Maillots floqués du numéro 10, drapeaux argentins, chants et rassemblements ont accompagné la sélection jusqu’au stade. Dans les tribunes du Monumental, les supporters ont multiplié les hommages à leur capitaine.
À la 10e minute, une interruption symbolique a permis au public de saluer une nouvelle fois Messi. Les chants « Messi ! Messi ! » ont résonné dans l’enceinte, tandis qu’une immense banderole affichait « Gracias por todo, mi capitan ».
L’émotion a également gagné le joueur. Messi a été aperçu les larmes aux yeux avant la rencontre et pendant l’hymne argentin. Son sélectionneur, Lionel Scaloni, n’a pas non plus pu retenir ses larmes.
Après le coup de sifflet final, un spectacle de drones a dessiné un immense « Gracias Leo » dans le ciel de Buenos Aires. Messi a ensuite effectué un dernier tour d’honneur sous les acclamations du public.
Vingt-deux ans au service de l’Albiceleste
Cette soirée vient mettre un terme à 22 années de présence de Messi avec les différentes sélections argentines. Son histoire avec l’Albiceleste avait pourtant connu de nombreux moments difficiles, notamment après plusieurs finales perdues.
Le tournant est finalement arrivé en 2021 avec la Copa América. Un an plus tard, Messi a conduit l’Argentine vers son troisième titre mondial au Qatar, en battant la France en finale. Il a également remporté une deuxième Copa América en 2024, après un titre olympique en 2008 et un Mondial U20 en 2005.
Son départ intervient après une annonce faite fin août. Messi avait alors confirmé sa retraite internationale, ouvrant la voie à cette dernière rencontre organisée en son honneur. « Je n’ai rien d’autre que des remerciements. Ne plus revenir va être une grande peine », a déclaré le capitaine après la rencontre.
L’Argentine devra désormais apprendre à vivre sans son numéro 10. Messi, lui, pourrait encore poursuivre sa carrière en club avec l’Inter Miami, où son contrat court jusqu’en 2028. Mais sous le maillot bleu et blanc, l’histoire est désormais terminée.
