La République démocratique du Congo a écrit une page majeure de son histoire footballistique. Opposés à la Jamaïque en finale des barrages intercontinentaux, les Léopards ont arraché leur qualification pour la Coupe du monde 2026 grâce à une victoire 1-0 après prolongations, ce mardi à l’Estadio Akron.
Cinquante-deux ans après leur unique participation sous le nom de Zaïre en 1974, les Congolais retrouvent la scène mondiale au terme d’un match longtemps indécis. Dès les premières minutes, les hommes de Sébastien Desabre affichent leurs intentions, avec notamment un but refusé à Cédric Bakambu. Mais au fil du match, l’enjeu semble prendre le dessus sur le jeu.
Moins précis et parfois fébriles, les Léopards peinent à imposer leur rythme face à des Reggae Boyz solides et opportunistes. La Jamaïque se montre dangereuse, à l’image d’une tentative lointaine de Leon Bailey qui frôle le cadre. Malgré ces alertes, la défense congolaise tient bon.
Il faut attendre les prolongations pour voir la délivrance. Sur un corner, Axel Tuanzebe surgit et pousse le ballon au fond des filets. Après une vérification de la VAR, le but est validé, libérant tout un peuple.
Au-delà du contenu du match, cette qualification revêt une portée historique et symbolique. Elle marque le retour de la RDC sur la plus grande scène du football mondial et récompense la progression d’un groupe en reconstruction depuis plusieurs années.
Les Léopards connaissent désormais leur premier adversaire : ils affronteront l’équipe nationale portugaise lors de leur entrée en lice. Une nouvelle étape s’ouvre pour une sélection portée par l’espoir de tout un pays.