Ils sont arrivés le 22 mars 2026, le cœur gonflé d’espoir et les valises remplies de maillots et d’ambitions. Sous le soleil de Casablanca, l’équipe nationale du Niger, les Mena, a trouvé un refuge pour se préparer en silence, loin des regards, mais pas des attentes.
À leur tête, un homme : Badou Zaki, le sélectionneur, ancien gardien de légende, aujourd’hui bâtisseur d’une équipe qu’il veut solide, unie, prête à défendre les couleurs du Niger sur la scène africaine. Depuis quelques jours, il observe, corrige, encourage. Sur le terrain d’entraînement, sa voix porte. Dans les yeux de ses joueurs, on lit une détermination nouvelle.
Vendredi 27 mars, ce sera la Libye. Mardi 31 mars, le Togo. Deux amicaux, mais pour les Mena, chaque minute sur le terrain est une occasion de se prouver qu’ils peuvent exister face à des adversaires coriaces. Ces matches, joués pendant la fenêtre FIFA, sont une répétition générale avant la CAN TotalEnergies 2027. Une échéance qui fait rêver tout un pays.
Dans l’hôtel où ils sont regroupés, l’ambiance est studieuse. Ceux qui évoluent au Niger sont déjà là, suant sous le soleil casablancais, répétant les gammes. Les expatriés, ceux qui jouent en Europe ou en Asie, arrivent par vagues, un à un, retrouvant leurs coéquipiers comme on retrouve une famille dispersée. Chaque poignée de main, chaque accolade raconte une histoire. Celle d’une sélection qui apprend à se connaître, à se faire confiance.
Un groupe, des visages, une âme
Dans la liste des 25 convoqués, il y a Issoufou Oumarou, dit Ballé, le capitaine. Un roc, un leader, celui qui porte l’âme du groupe sur ses épaules. Il y a Rahim Bonkano, dont les exploits en club font vibrer les supporters. Il y a Latif Blessing, l’un de ceux qui ont fait leurs preuves loin du Niger, et qui reviennent avec l’envie de montrer qu’ils n’ont rien oublié de leur terre.
Et il y a les autres, ceux dont on parle moins, mais qui, chaque jour, donnent tout à l’entraînement. Ceux qui savent que la sélection ne se gagne pas seulement par le talent, mais par l’abnégation, la discipline, l’amour du maillot.
Dans quelques jours, ils fouleront la pelouse face à la Libye, puis face au Togo. Deux matches, deux défis. Mais derrière ces rencontres amicales, c’est un chemin qu’ils tracent, un à un, vers la CAN 2027. Et dans chaque stade où ils joueront, il y aura des Nigériens de Casablanca, des supporters venus de loin, des cœurs battant au même rythme que les leurs.