Ce qui devait rester une simple blague sur les réseaux sociaux a pris, en un peu plus de 490 jours, une ampleur inattendue. À l’origine de cette histoire devenue virale se trouve Frank Ilett, créateur de contenu connu sous le nom de The United Strand. Le 5 octobre 2024, il publiait une vidéo dans laquelle il promettait de ne plus se couper les cheveux tant que Manchester United n’aurait pas remporté cinq matchs consécutifs.
À l’époque, l’initiative amuse. Un simple défi, accompagné d’un sondage demandant aux abonnés s’ils pensaient revoir Ilett chez le coiffeur en 2024, 2025 ou 2026. Le verdict surprend, avec 90 % des votants en faveur de 2026. Le défi s’inscrit désormais dans la durée. Le nul 1-1 face à West Ham prolonge encore l’attente et renforce la dimension symbolique de cette promesse.
Au fil des mois, la notoriété de Frank Ilett explose. Il dépasse désormais les 2,3 millions d’abonnés et rassemble parfois plus de 100 000 spectateurs lors de ses diffusions en direct sur YouTube pendant les matchs de United. Ce qui devait rester un simple divertissement devient un phénomène médiatique, suivi bien au-delà du cercle des supporters.
Pour Frank Ilett, l’idée de départ est toujours le même : apporter un peu de joie à des fans frustrés par les performances irrégulières de leur club. Il évoque une initiative née sans stratégie, sans plan, portée uniquement par l’enthousiasme et l’amour du maillot. Mais avec le temps, ses cheveux deviennent un symbole visible des difficultés sportives de Manchester United, relayé chaque semaine sur les réseaux sociaux comme un rappel cruel du manque de constance du club.
Le défi prend aussi une dimension solidaire. Frank Ilett annonce vouloir faire don de ses cheveux à Little Princess Trust, une association qui soutient les enfants atteints de cancer.
Dans l’entourage du club, le regard change. Là où l’initiative suscitait autrefois de la sympathie, elle provoque aujourd’hui gêne et lassitude. Certains joueurs et responsables évitent le sujet, tandis qu’une partie des supporters exprime son ras-le-bol. Pour nombre d’observateurs, l’essentiel reste le même, conclure cette histoire par une succession de succès.
Frank Ilett, lui, garde un rêve simple. Si le jour arrive, la coupe idéale se ferait sur la pelouse d’Old Trafford, symbole ultime d’une promesse enfin tenue. D’ici là, ses cheveux continuent de pousser, comme le reflet d’une attente devenue collective.
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