Après de longues négociations diplomatiques, le Musée national de Finlande a accepté de restituer au Bénin le Kataklè, un tabouret royal emblématique du royaume du Danxomè. Ce précieux artefact rejoindra officiellement Cotonou ce mardi 13 mai 2025, où une cérémonie d’accueil est prévue en présence des autorités béninoises.
Le Kataklè provient du palais royal d’Abomey, capitale historique du royaume du Danxomè, fondé au XVIIe siècle sur le territoire de l’actuel Bénin. Utilisé lors des rites de sacre des souverains, ce siège symbolise à la fois l’autorité et la sacralité du pouvoir royal. En 1892, lors de la conquête coloniale menée par les troupes françaises, le royaume fut défait et de nombreux objets royaux, dont le Kataklè, furent pillés.
Un long périple européen
C’est grâce à l’enquête du journaliste français Pierre Firtion, à la persévérance de la conservatrice finlandaise Pilvi Vainonen, et à l’engagement de la mécène franco-béninoise Marie-Cécile Zinsou que le tabouret a pu être localisé au Musée national de Finlande.
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Conservé à l’origine au Musée d’Ethnographie du Trocadéro à Paris (devenu le Musée de l’Homme), il avait été transféré à Helsinki en 1939 à la suite d’un échange d’objets ethnographiques entre la France et la Finlande.
Informé de la présence de cette pièce exceptionnelle dans les collections finlandaises, le gouvernement béninois a formellement sollicité sa restitution, une requête qui a été accueillie favorablement par les autorités d’Helsinki.
Un patrimoine enfin réuni
Après la restitution en novembre 2021 par la France de 26 trésors royaux du Danxomè, le retour du Kataklè marque une étape supplémentaire dans le processus de réappropriation du patrimoine culturel béninois. Ce tabouret devient ainsi le 27e objet royal à rejoindre les collections nationales.
L’histoire du Kataklè, traversant les siècles et les frontières, illustre non seulement la richesse de l’héritage culturel du Bénin, mais aussi les efforts diplomatiques déployés pour sa sauvegarde. Elle témoigne de la volonté affirmée du président Patrice Talon et de son gouvernement de restaurer la mémoire nationale à travers la valorisation des biens culturels emblématiques.
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