Et si le remède à la dépression ne se trouvait pas en pharmacie, mais dans un stade de football ? Au Royaume-Uni, Simon Opher, médecin généraliste et député travailliste, tente une approche audacieuse : offrir à ses patients dépressifs des billets de match à la place d’antidépresseurs.
L’expérience, menée en collaboration avec le club Forest Green Rovers, débutera le 16 août et s’étendra sur l’ensemble de la saison de National League, la cinquième division anglaise.
Pour ce praticien engagé, la clé du mieux-être réside moins dans la chimie que dans le lien social. « Le vrai problème, c’est l’isolement », affirme-t-il avant d’ajouter : « Les pubs ne sont plus aussi populaires, nous sortons moins, nous ne vivons plus dans des familles élargies. C’est toxique… et vraiment mauvais pour la santé ».
Le projet n’est pas un coup d’essai. Dans sa pratique, Simon Opher a déjà prescrit du jardinage ou encore des séances de théâtre comme alternatives thérapeutiques. Mais avec le football, il vise plus loin. « Aller au stade, c’est socialiser, s’enthousiasmer, s’évader de sa propre vie le temps d’un match. Cela peut suffire à amorcer un changement », a-t-il confié.
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Cette initiative intervient alors que les prescriptions d’antidépresseurs connaissent une hausse alarmante au Royaume-Uni, y compris pour des troubles considérés comme « légers à modérés ».
Pourtant, les résultats sont souvent décevants, et les effets secondaires, bien réels. Pour Opher, il est temps de repenser la réponse à la souffrance psychique, en s’attaquant à ses causes sociales.
Le Forest Green Rovers, reconnu pour son engagement environnemental et social, n’a pas hésité à s’associer à cette initiative. « Il est facile de sombrer dans une spirale négative quand on n’a plus de contact humain », explique Dale Vince, propriétaire du club. « Si les clubs pouvaient ouvrir leurs portes aux plus isolés, ce serait une vraie avancée pour la santé mentale », a-t-il ajouté.
L’expérience sera suivie de près par les autorités sanitaires britanniques, alors que les initiatives de prescription sociale se multiplient à travers le pays. À l’heure où la solitude devient un enjeu de santé publique, le football pourrait bien marquer un but inattendu contre la dépression.
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