L’Australie poursuit son offensive contre l’exposition des jeunes aux contenus numériques jugés nuisibles. Après avoir interdit l’accès à TikTok, Instagram, Facebook et X aux adolescents de moins de 16 ans en novembre 2024, le gouvernement australien s’apprête à franchir un nouveau cap : bannir YouTube à son tour pour cette tranche d’âge.
La décision, annoncée mercredi par la ministre de la Communication Anika Wells, vise à « protéger les enfants des algorithmes prédateurs » des grandes plateformes numériques. « Il y a une place pour les réseaux sociaux, mais il n’y a pas de place pour les algorithmes prédateurs ciblant les enfants », a-t-elle déclaré.
Jusqu’à présent, YouTube avait été épargné par les restrictions, en raison notamment de son utilisation pédagogique dans les écoles australiennes. Mais les autorités estiment désormais que le site, malgré sa vocation éducative affichée, expose également les mineurs à du contenu inapproprié, anxiogène ou manipulatoire, parfois dissimulé derrière des vidéos anodines.
La future législation placerait ainsi YouTube au même niveau de régulation que les autres réseaux sociaux, dans un cadre plus large de protection de l’enfance en ligne. Ce durcissement s’inscrit dans la volonté de Canberra de devenir l’un des leaders mondiaux en matière de régulation numérique.
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Face à cette annonce, Google, maison mère de YouTube, conteste vigoureusement l’orientation du gouvernement australien. Un porte-parole du géant technologique a rappelé que YouTube n’était « pas un réseau social » mais « une plateforme de partage de vidéos avec une bibliothèque de contenus gratuits, de haute qualité, de plus en plus consultée sur les téléviseurs ».
L’entreprise souligne également les outils de contrôle parental déjà mis en place, tels que YouTube Kids ou les restrictions par âge, pour garantir un espace sécurisé pour les plus jeunes. Mais pour les autorités australiennes, ces dispositifs restent insuffisants face à la complexité et à la puissance des algorithmes de recommandation, qui orienteraient parfois les adolescents vers des contenus nocifs.
Si la loi est adoptée, l’Australie deviendra le premier pays au monde à interdire l’accès à YouTube aux moins de 16 ans, une décision qui pourrait inspirer d’autres gouvernements confrontés aux mêmes enjeux de régulation du numérique et de protection des mineurs.
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