L’Italienne Sofia Corradi, créatrice du programme européen Erasmus, s’est éteinte à Rome à l’âge de 91 ans, ont annoncé samedi 18 octobre 2025 les médias italiens. Surnommée « Mamma Erasmus », elle laisse derrière elle un héritage qui a transformé le visage de l’enseignement supérieur européen.
Professeure de pédagogie à l’université Rome 3, Sofia Corradi avait connu, dans sa jeunesse, une injustice qui allait changer le destin de millions d’étudiants. Après avoir obtenu une bourse Fulbright pour étudier à l’université Columbia de New York, son diplôme de droit américain ne fut pas reconnu à son retour en Italie. C’est de cette frustration qu’est née son idée d’un programme d’échanges universitaires entre pays européens.
Son projet devint réalité en 1987, lorsque la Communauté européenne lança officiellement le programme Erasmus, aujourd’hui intégré à Erasmus+. Depuis, plus de 16 millions d’étudiants ont pu vivre une expérience d’étude à l’étranger, symbole d’une Europe ouverte et connectée.
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Pour le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani, Sofia Corradi est à l’origine de la « Génération Europe ». Le président français Emmanuel Macron a salué sur X « une femme qui a fait rêver d’une jeunesse européenne qui se rencontre et s’enrichit de ses différences ».
Pacifiste convaincue, Corradi affirmait en 2018 que son projet était sa « mission pour la paix » au cœur de la guerre froide.
Née et morte à Rome, elle a aussi mené des travaux pour la Commission des droits de l’homme des Nations Unies, l’Académie de droit international de La Haye et la London School of Economics.
Une pionnière qui a fait de la mobilité étudiante un vecteur d’unité et de paix en Europe.
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