Une avancée majeure dans le traitement du diabète de type 1 émerge des laboratoires de Stanford. Des chercheurs ont mis au point une greffe expérimentale capable de restaurer totalement la production d’insuline chez des souris atteintes. Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles thérapies auto-immunes.
Le diabète de type 1 résulte d’une attaque du système immunitaire contre les cellules bêta du pancréas, responsables de la sécrétion d’insuline. L’équipe de Stanford a combiné deux greffes simultanées : des cellules souches hématopoïétiques et des îlots pancréatiques producteurs d’insuline. L’objectif : créer un système immunitaire hybride, capable d’accepter les cellules greffées sans les attaquer.
Les chercheurs ont employé un protocole doux, utilisant quelques anticorps ciblés, une faible dose de radiation et un médicament calmant l’auto-immunité. Résultat : 19 souris prédiabétiques n’ont jamais développé la maladie, et 9 souris déjà diabétiques ont été complètement guéries, sans immunosuppresseurs post-transplantation. La guérison a été maintenue au moins six mois.
Cette approche prolonge les travaux sur la tolérance immunitaire initiés par le professeur Samuel Strober. Les chercheurs envisagent désormais d’adapter cette technique aux humains, mais plusieurs défis persistent : disponibilité des îlots pancréatiques, compatibilité avec les cellules souches et quantité nécessaire pour inverser la maladie.
Les scientifiques se concentrent sur deux axes, produire en laboratoire des îlots dérivés de cellules souches pluripotentes et optimiser la survie des cellules greffées.
Judith Shizuru, chercheuse à Stanford, estime que ce protocole plus léger pourrait rendre les greffes de cellules souches viables pour d’autres maladies auto-immunes et affections sanguines non cancéreuses, comme la polyarthrite ou la drépanocytose.
Si les résultats se confirment chez l’humain, cette stratégie pourrait transformer la prise en charge du diabète de type 1 et ouvrir de nouvelles perspectives pour le traitement des maladies auto-immunes.
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