Alors qu’un tiers des enfants de moins de cinq ans souffre de malnutrition chronique sur le continent, de jeunes entrepreneurs locaux se lancent dans la production d’aliments pour bébé de qualité, soutenus par des initiatives comme First Foods Africa.
La malnutrition infantile reste un défi majeur en Afrique qui touche près d’un enfant sur trois, selon l’Unicef. Elle est souvent liée à la qualité des aliments plutôt qu’à leur diversité. Les scandales récents autour des multinationales comme Nestlé ont renforcé la méfiance des parents et stimulé l’émergence de solutions locales.
Marie-Ange Ehounou, nutritionniste ivoirienne et mère de jeunes enfants, révèle cette dynamique. Confrontée à la malnutrition de son fils en 2018, elle se forme et crée Pooyou, une entreprise de production des farines locales à partir de produits sourcés et contrôlés. Pooyou emploie une dizaine de personnes, travaille avec une centaine d’agricultrices et produit plus de 40 000 tonnes de farine par an. Le principal défi reste l’accès aux financements pour développer rapidement l’entreprise sur un marché pourtant fiable et en forte croissance.
En effet, le marché africain de l’alimentation pour bébé est en plein essor. Évalué à 600 millions d’euros en 2022, il devrait dépasser le milliard cette année. La demande est portée par le pouvoir d’achat croissant et une prise de conscience des parents sur la nutrition.
Pour soutenir cette dynamique, l’Unicef a lancé en septembre 2025 à Cotonou l’initiative First Foods Africa. Objectif est de faciliter l’accès aux financements et accompagner les entreprises locales afin d’améliorer la nutrition des jeunes enfants. Mauro Brero, spécialiste nutrition de l’Unicef, souligne également l’importance d’un appui politique pour mettre en place des standards et régulations favorables à la production locale, malgré la pression de multinationales.
Face à ces enjeux, l’alliance entre entrepreneurs locaux, organisations internationales et gouvernements apparaît comme la clé pour développer une agro-industrie infantile capable de répondre aux besoins nutritionnels tout en stimulant l’économie locale.
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