Lors de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 entre le Sénégal et le Maroc, une scène inhabituelle a attiré l’attention des observateurs. La serviette du gardien sénégalais Édouard Mendy a été à plusieurs reprises subtilisée par des ramasseurs de balles marocains. Un épisode qui a alimenté de nombreuses spéculations sur les réseaux sociaux, allant de la sorcellerie à une supposée stratégie tactique dissimulée.
Ce phénomène n’était toutefois pas inédit dans le tournoi. En demi-finale face au Nigeria, le gardien nigérian Stanley Nwabali avait déjà été confronté au même scénario. À plusieurs reprises, ses serviettes avaient été récupérées par des ramasseurs de balles. Visiblement agacé, le portier nigérian avait même exprimé sa colère sur le terrain, avant de réagir après coup sur les réseaux sociaux.
En finale, Édouard Mendy a vécu une situation similaire. Face aux tentatives répétées de récupération de sa serviette, son coéquipier et remplaçant Yehvann Diouf a quitté le banc pour se positionner derrière les cages afin de veiller sur l’objet. Des images largement relayées montrent également Achraf Hakimi jeter la serviette avant qu’un joueur sénégalais ne la récupère.
Sur la toile, deux principales hypothèses ont émergé. Certains internautes ont évoqué une volonté d’empêcher un supposé rituel mystique. D’autres ont avancé l’idée que la serviette aurait pu contenir des indications tactiques, à l’image de la fameuse gourde du gardien égyptien Gabaski lors de la CAN 2021, utilisée pour anticiper les tirs au but.
Interrogé après la rencontre, Yehvann Diouf a toutefois mis fin aux spéculations. Selon lui, la serviette ne contenait strictement rien de particulier. Elle servait uniquement à essuyer le visage et les gants d’Édouard Mendy afin de garantir de bonnes conditions de jeu et de concentration. « Il n’y avait rien de spécial. Je voulais simplement éviter qu’Édouard soit distrait », a-t-il expliqué.
Des spécialistes rappellent d’ailleurs que la serviette constitue un élément essentiel pour les gardiens. Elle permet d’assurer une meilleure adhérence des gants et participe aux routines mentales, particulièrement importantes lors des matches à fort enjeu. Sa disparition répétée peut donc avoir un impact psychologique sur le portier.
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