Une découverte paléontologique majeure vient du Niger. Un nouveau type de dinosaure spinosaurus a été mis au jour dans le désert nigérien, au nord de Tesker. Baptisé Spinosaurus mirabilis, ce géant qui vivait il y a 95 millions d’années fait la Une du magazine américain Science. Ses ossements ont été trouvés lors d’une mission de plusieurs mois menée en 2022 sous la direction du paléontologue américain Paul Sereno, professeur à l’Université de Chicago.
Après une première mission en 2019, une équipe d’une vingtaine de personnes est revenue en 2022 dans le désert. Au bout de trois mois, de nombreux ossements ont été récoltés, dont ceux de ce nouveau spécimen. Taille estimée : douze mètres de long pour cinq à sept tonnes. Son signe distinctif : une crête crânienne en forme de sabre.
Boubé Adamou, archéologue à l’IRSH de Niamey, a participé aux missions. « C’est vraiment l’espèce la plus grande qu’on a pu identifier jusque-là, que ce soit dans le Sahara nigérien ou ailleurs », explique-t-il. Sa particularité, « une crête au niveau du crâne qui ressemble un peu à la crête de la pintade. La crête pourrait servir simplement d’ornement ».
Le Spinosaurus mirabilis se distingue par son museau allongé comme celui d’un crocodile et ses narines reculées, qui lui permettaient de plonger la tête dans l’eau pour traquer ses proies. « Il est à la fois un animal terrestre et un amphibien. Il fait sa pêche ou sa chasse aux poissons dans les marécages. Son environnement pouvait être une zone plus ou moins lacustre, des eaux plus profondes entourées par une forêt », précise Boubé Adamou.
Aujourd’hui, la zone est désertique, réputée être un cimetière de dinosaures. Aucune prochaine mission n’est prévue pour l’instant. L’heure est à l’étude de la récolte, qui devrait à terme être présentée au public. Le Niger a, depuis plusieurs années, pour projet de construire deux musées d’archéologie et de paléontologie à Niamey et Agadez.
