Manger est généralement associé au plaisir, mais il s’agit surtout d’une nécessité vitale. Pour fonctionner (marcher, parler, travailler ou simplement vivre) le corps humain a besoin d’énergie provenant des protéines, des glucides et des lipides contenus dans l’alimentation.
Selon la « règle de trois » souvent citée, l’être humain peut survivre environ 3 minutes sans air, 3 jours sans eau et 30 jours sans nourriture.
Cependant, certaines observations montrent que cette durée peut varier. Une étude menée entre 2003 et 2004 sur des grévistes de la faim a suggéré qu’un adulte moyen pourrait survivre jusqu’à environ 80 jours sans nourriture, à condition de continuer à boire de l’eau. Chez certaines personnes ayant davantage de réserves de graisse, notamment les personnes obèses, cette durée pourrait même atteindre près de 100 jours.
Ce qui se passe dans le corps quand on arrête de manger
Lorsque l’apport alimentaire cesse, l’organisme commence à utiliser ses propres réserves pour produire de l’énergie.
Quelques heures après le dernier repas, le corps, privé de glucides, commence à puiser dans ses réserves de sucre (glycogène) stockées dans le foie et les muscles. Ces réserves sont progressivement épuisées durant les premières 72 heures, ce qui peut entraîner une perte de poids rapide.
Passé les premiers jours et jusqu’à environ deux semaines, le corps vit principalement sur ses réserves adipeuses avant d’attaquer les muscles. La fatigue s’installe, le cœur ralentit et la tension chute.
À un stade plus avancé, le corps puise dans ses réserves de protéines, c’est-à-dire dans les tissus mêmes, provoquant maux de tête, douleurs musculaires, difficultés de concentration et grande faiblesse.
Lorsque 30 à 50 % des protéines corporelles sont perdues, les dommages deviennent très graves et les chances de survie diminuent fortement.
À retenir
La durée de survie sans nourriture varie selon l’hydratation, les réserves de graisse, l’état de santé général, l’âge et les conditions environnementales.
Même si le corps peut tenir plusieurs semaines sans manger, le manque prolongé de nourriture provoque des effets graves et potentiellement irréversibles sur l’organisme.
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