Lorsque l’apprentissage devient difficile, la réaction la plus fréquente consiste à passer davantage d’heures devant ses notes. Pourtant, selon la professeure de physiologie Noelia Valle, cette stratégie n’est pas toujours efficace.
Enseignante à l’université Francisco de Vitoria en Espagne et créatrice du site de vulgarisation scientifique La Pizarra de Noe, l’experte explique que le cerveau n’apprend pas simplement en accumulant de l’information.
Dans un article publié sur The Conversation et commenté auprès de BBC Mundo, elle utilise une image pour montrer ce phénomène : tenter d’apprendre trop d’informations d’un coup revient à essayer de remplir une bouteille d’eau avec une lance à incendie à pleine puissance. Une grande partie de l’eau se renverse et la bouteille reste à moitié vide.
Selon l’enseignante, l’apprentissage repose davantage sur l’intégration progressive des connaissances que sur la quantité d’heures passées à étudier.
Le rôle de la mémoire de travail
Deux notions clés expliquent cette difficulté. La mémoire de travail et la charge cognitive. La mémoire de travail correspond à la capacité du cerveau à maintenir et manipuler temporairement certaines informations pour accomplir des tâches complexes, comme le raisonnement ou la résolution de problèmes.
Noelia Valle compare cette fonction à la mémoire vive d’un ordinateur : il s’agit d’un espace mental limité, capable de traiter une quantité restreinte d’informations à la fois. Lorsque trop d’éléments sont présentés simultanément, ce système peut être rapidement saturé.
Quand la charge cognitive devient trop élevée
La charge cognitive désigne la quantité d’effort mental nécessaire pour traiter une information. Si cette charge dépasse les capacités de la mémoire de travail, l’apprentissage devient moins efficace.
Dans ce cas, le cerveau peine à organiser et à intégrer les nouvelles connaissances, ce qui peut expliquer la sensation de lire un texte à plusieurs reprises sans parvenir à le retenir.
Pour améliorer l’apprentissage, les spécialistes recommandent généralement de fractionner les sessions d’étude, de faire des pauses régulières et de privilégier une compréhension progressive plutôt qu’une accumulation massive d’informations.
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