Dans plusieurs zones du Sahel, des groupes armés recourent de plus en plus à des solutions d’internet satellitaire pour contourner l’absence de couverture classique. Au cœur de cette évolution, le système Starlink, développé par Elon Musk, s’impose comme un instrument essentiel pour établir une connexion depuis les zones reculées.
Selon Fiacre Vidjingninou, chercheur associé à l’Institut Egmont de Bruxelles, l’utilisation de ces équipements s’accompagne désormais d’un véritable trafic. Des paraboles blanches et des kits de connexion circuleraient de manière informelle dans des zones où les réseaux télécoms traditionnels restent limités ou inexistants.
“Essentiellement ils essayent d’échapper au circuit de suivi des communications mis en place dans les pays par les forces loyalistes qui essayent de contrôler par ces différents systèmes de décryptage de communication, les appels via les messageries dites cryptées”, a-t-il déclaré au micro de RFI.
Selon l’invité de RFI, le système Starlink est désormais utilisé pour la coordination et la communication interne entre les différentes équipes sur le terrain, ainsi que pour l’envoi de vidéos vers divers sites. Ces équipements proviennent majoritairement du Nigeria.
Ce phénomène s’explique par la facilité d’installation et l’autonomie du système satellitaire, qui ne dépend pas des infrastructures locales. Dans les zones où l’insécurité et l’isolement font loi, ces équipements reconnectent le terrain au monde via internet.
Pour les analystes, cette évolution pose de nouveaux défis en matière de régulation et de sécurité. L’accès à une connexion stable dans des zones hors contrôle étatique pourrait renforcer les capacités de coordination de certains groupes armés, tout en compliquant le suivi des flux d’information.
Face à cette situation, la question du contrôle de la distribution de ces équipements et de leur usage dans des zones sensibles s’impose désormais comme un enjeu majeur pour les États de la région et leurs partenaires internationaux.
Qui est Fiacre Vidjingninou ?
Fiacre , chercheur béninois, docteur en sociologie militaire et fondateur du Béhanzin Institute, est un expert reconnu des questions de sécurité en Afrique de l’Ouest. Il a publié plusieurs analyses approfondies sur l’usage de Starlink par les groupes armés au Sahel. Selon ses travaux, des groupes comme le JNIM et l’ISWAP ont intégré les terminaux Starlink dans leur dispositif dès 2023, bien avant la légalisation de la technologie par les États de la région.
Ces équipements permettent une communication sécurisée dans des zones où les réseaux mobiles sont inexistants, rendant l’interception des échanges « presque impossible ». Vidjingninou a également documenté le trafic clandestin structuré de ces kits, qui transitent notamment du Nigeria vers les zones de conflit, avec des trafiquants qui facturent entre 350 000 et 400 000 FCFA par kit et revendent la connectivité à prix d’or.