Au Niger, une annonce a été faite vendredi 27 mars par le régime militaire de Niamey concernant la création prochaine d’organisations territoriales d’autodéfense, destinées à appuyer les forces armées dans leur lutte contre les groupes jihadistes. Dans les faits, une dynamique spontanée avait déjà conduit de nombreux villages à former leurs propres milices pour se protéger des attaques terroristes, et c’est désormais un encadrement de ces groupes d’autodéfense déjà présents sur le territoire qui a été envisagé par l’armée nigérienne, après qu’ils aient été tolérés pendant plusieurs années.
Selon les précisions apportées par le gouvernement, ces futures organisations seront composées d’engagés volontaires recrutés parmi d’anciens policiers, gendarmes et militaires, ainsi que parmi les habitants des zones les plus touchées par le terrorisme. Des avantages en nature et en espèces ont été promis aux membres, qui bénéficieront également d’une formation à l’armement et à l’équipement militaire. Des missions de sensibilisation, de renseignement et d’autodéfense de leurs terroirs respectifs devraient leur être confiées.
Une inspiration a été clairement puisée par le Niger auprès de son partenaire burkinabè, où la tolérance des milices armées face à la vague jihadiste avait précédé le lancement du programme des Volontaires pour la défense de la patrie (VDP). Ce programme compte aujourd’hui environ 90 000 membres, selon les données de l’ONG Acled, spécialisée dans le recensement des actes de violence dans les zones de conflit.
Cette nouvelle mesure intervient dans un contexte sécuritaire de plus en plus fragile. De nombreuses attaques ont frappé le pays cette année, parmi lesquelles une embuscade mortelle attribuée au groupe État islamique contre 25 villageois miliciens de l’Anzourou, dans la région de Tillabéry, il y a un mois, ainsi que l’attaque de l’aéroport de Niamey en début d’année. Par ailleurs, plusieurs pays ont annoncé le départ en cascade de leurs diplomates après des kidnappings perpétrés dans le pays et au sein même de la capitale.