Le Covid-19 n’a jamais totalement disparu. Six ans après les confinements mondiaux, le virus continue de circuler à un niveau très faible. Récemment, un nouveau variant a émergé, appelé BA.3.2, surnommé « Cigale » en raison de la capacité de l’insecte à disparaître puis à réapparaître après des années passées sous terre.
Ce sous-variant d’Omicron (apparu en 2022) a été détecté pour la première fois aux États-Unis l’été dernier, chez un voyageur en provenance des Pays-Bas. Il est aujourd’hui présent dans 23 pays et dans les eaux usées de 25 États américains, selon les CDC.
BA.3.2 possède 53 modifications de sa protéine Spike par rapport au variant BA.3, et environ 70 mutations par rapport au coronavirus original de 2019.
Les enfants davantage touchés, mais sans formes graves
Selon les chercheurs, ce variant semble toucher davantage les enfants, âgés de 3 à 15 ans, sans provoquer de formes plus graves de la maladie. « Une chose que nous avons constatée, c’est que BA.3.2 semble infecter les enfants de manière assez efficace, et nous ne savons pas encore pourquoi », explique le Dr Tulio de Oliveira, directeur du Centre de réponse et d’innovation aux épidémies (Afrique du Sud).
Ses nombreuses mutations pourraient l’aider à contourner l’immunité acquise, mais les experts se veulent rassurants. « Je ne pense pas qu’il faille l’inclure dans le prochain vaccin. Pour le moment, grâce à l’immunité acquise et à la vaccination antérieure, nous ne constatons aucun signe d’augmentation des hospitalisations et des décès », assure le Dr Tulio de Oliveira.
« Je pense qu’il y a de fortes chances que BA.3.2 devienne la variante dominante, mais ce n’est certainement pas une variante aussi envahissante que beaucoup d’autres que nous avons connues. Si BA.3.2 était à une mutation de devenir une variante plus agressive, cela se serait déjà produit », tempère le Dr Marc Johnson, professeur à l’Université du Missouri.