Coup de théâtre à deux mois du coup d’envoi de la Coupe du monde 2026. Le sélectionneur français Hervé Renard a annoncé vendredi 17 avril avoir été démis de ses fonctions à la tête de l’équipe d’Arabie saoudite, lui qui avait pourtant validé le billet pour la phase finale.
« C’est le football. L’Arabie saoudite s’est qualifiée sept fois pour la Coupe du monde, dont deux fois avec moi. Et il n’y a qu’un seul coach qui a fait les qualifications et la Coupe du monde, c’est moi, en 2022. Au moins il y aura cette fierté », a sobrement commenté le technicien de 57 ans, joint par l’AFP, sans masquer une certaine fierté.
Arrivé à l’automne 2024 pour remplacer l’Italien Roberto Mancini, limogé après une défaite face au Japon, Hervé Renard avait été rappelé en urgence après un passage décevant à la tête de l’équipe de France féminine. Son contrat courait normalement jusqu’à l’après-Mondial.
Son successeur est déjà tout trouvé. Selon les médias saoudiens, le Grec Georgios Donis, actuel entraîneur du club d’Al-Khaleej en Saudi Pro League, est pressenti pour prendre les rênes des « Faucons verts » à quelques semaines du grand rendez-vous.
L’Arabie saoudite évoluera dans le groupe H en compagnie de l’Espagne, de l’Uruguay et du Cap-Vert. Un tirage relevé qui rappelle aux bons souvenirs la dernière édition au Qatar. En 2022, sous la houlette d’Hervé Renard, les Saoudiens avaient créé l’une des plus grandes surprises de l’histoire du football en battant l’Argentine (2-1), future championne du monde. Un exploit que la Fédération saoudienne espère voir se répéter, avec ou sans son désormais ex-sélectionneur français.