Le biopic « Michael », consacré au King of Pop, cartonne actuellement dans les salles obscures. L’occasion de revenir sur l’une des chansons les plus emblématiques de son répertoire, « Smooth Criminal », et sur son célèbre refrain « Annie, are you OK ? », dont l’origine suscite la curiosité depuis près de quatre décennies. Mais derrière ce tube se cache une anecdote aussi insolite que méconnue, tout comme les battements de cœur qui ouvrent le morceau.
Loin d’être une simple interrogation jetée en pâture au public, la question « Annie, are you OK ? » puise son origine dans un tout autre contexte que celui de l’agression d’une jeune femme dans un appartement. L’explication ? Michael Jackson, toujours à l’affût de nouvelles idées, se serait inspiré d’une formation aux premiers secours pour écrire ce tube.
Selon Matt Forger, l’ingénieur du son qui a longtemps travaillé avec l’artiste (et cité par des médias comme La Razón ou Fotogramas), Michael Jackson a suivi une formation de RCP (réanimation cardio-pulmonaire) lors d’une tournée avec ses frères.
Les moniteurs de secourisme utilisent pour leurs démonstrations un célèbre mannequin d’entraînement prénommé « Resusci Anne » (ou « Rescue Annie »). Lors des exercices, les apprenants sont invités à tapoter l’épaule du mannequin et à lui demander à voix haute : « Annie, are you OK ? » (« Annie, est-ce que ça va ? »).
Fasciné par la sonorité et la dimension humaine de cette litanie médicale, Michael Jackson l’aurait transformée en un cri hypnotique. Dans la chanson, la question posée à la victime « Annie » devient une figure de style répétée qui traduit l’angoisse des témoins et l’urgence de sauver la jeune femme décrite dans les paroles.
Mais il y a plus. Dans le second couplet, Michael Jackson mentionne des termes très spécifiques pour un tube pop, à savoir « Mouth-to-mouth resuscitation » (bouche-à-bouche) et « sounding heartbeats » (battements de cœur résonnants) qui renforce indéniablement le lien entre la chanson et les gestes de premiers secours .
Mais alors, Annie a-t-elle existé ?
Si la chanson ne raconte pas une histoire vraie, l’inspiration lointaine d’« Annie » repose peut-être sur celle d’une vraie personne. L’histoire la plus connue est celle de L’Inconnue de la Seine, une jeune femme noyée dans le fleuve parisien à la fin du XIXe siècle. Son visage paisible, figé par un masque mortuaire, aurait été utilisé pour créer le visage du mannequin Resusci Anne. Ainsi, le « visage » d’Annie serait celui de cette inconnue, devenue l’un des visages les plus célèbres au monde grâce à la chanson de Michael Jackson.
L’anecdote ne s’arrête pas là. L’atmosphère inquiétante du titre est immédiatement posée par un bruit de cœur répétitif, audible dès les premières notes. Ce son étrange et angoissant a été enregistré par le Dr Eric Shevlin, le cardiologue personnel de Michael Jackson.
Il ne s’agit pas d’un simple effet de studio. Le médecin a branché le King of Pop à un électrocardiogramme et a capté les impulsions électriques de son propre cœur. Ce son a ensuite été retravaillé numériquement pour offrir cette pulsation profonde qui rythme le début du morceau.
Plus qu’un simple tube, « Smooth Criminal » est donc une œuvre fascinante où Michael Jackson a utilisé son propre cœur et des références à la formation médicale pour sublimer la narration et créer une expérience auditive unique et inoubliable.