Reconnu coupable en 2023 de blanchiment d’argent et de lobbying illégal, le rappeur des Fugees, Pras Michel, s’est ce jeudi, rendu de lui-même à l’établissement correctionnel fédéral de l’Arizona pour purger sa peine de 14 ans de prison. Il compte néanmoins faire appel.
« Aujourd’hui est un jour douloureux pour Pras, sa famille et tous ceux qui croient en une justice équitable. Pras respecte la procédure légale et se présente pour commencer à purger sa peine. Les accusations liées à la loi FARA qui ont conduit à sa condamnation sont fermement contestées en appel, et son équipe juridique est convaincue que le dossier démontrera que ses droits ont été bafoués et que la vérité a été dissimulée. Ce chapitre est difficile, mais ce n’est pas le dernier », a déclaré sa porte-parole, Erica Dumas, dans un communiqué.
En avril 2023, un jury fédéral a reconnu Pras Michel, de son vrai nom Prakazrel Michel, coupable de 10 chefs d’accusation. La star du hip-hop, âgée de 53 ans, est notamment accusée d’avoir acheminé illégalement des contributions étrangères à la campagne de réélection de l’ex-président américain Barack Obama en 2012, et d’avoir participé à une campagne d’influence menée par un financier malaisien, au cœur d’un vaste scandale de corruption.
Une affaire de 120 millions de dollars
Entre 2012 et 2017, le rappeur aurait perçu plus de 120 millions de dollars de la part du Malaisien Low Taek Jho, considéré comme le cerveau du scandale du fonds souverain malaisien 1MDB. Selon l’accusation, cette somme aurait en partie financé la campagne d’Obama en 2012. Pras Michel a également été reconnu coupable de conspiration, de faux et usage de faux, et d’avoir servi comme agent dissimulé d’un gouvernement étranger. Il était aussi jugé pour du lobbying illicite au profit de la Chine en 2017, auprès de la première administration Trump.
« Nous estimons que le verdict n’est pas étayé par des preuves et que la peine est totalement disproportionnée », avait dénoncé son avocat Peter Zeidenberg, après la condamnation. L’affaire est loin d’être terminée. Le rappeur a annoncé qu’il ferait « vigoureusement » appel. La procédure judiciaire pourrait durer encore plusieurs années. En attendant, Pras Michel a commencé à purger sa peine. L’artiste américano-haïtien, révélé avec le groupe Fugees aux côtés de Wyclef Jean et Lauryn Hill, connaît une fin de carrière tumultueuse. L’avenir dira si la justice lui donnera raison.
