Une démonstration aérienne a viré à la frayeur dimanche 17 mai dans l’État de l’Idaho, au nord-ouest des États-Unis, après la collision spectaculaire de deux avions militaires en plein vol lors d’un meeting aérien. Aucun décès n’a toutefois été enregistré, les quatre membres d’équipage ayant réussi à s’éjecter à temps.
L’incident s’est produit à la base aérienne de Mountain Home Air Force Base, à l’occasion du salon aérien « Gunfighter Skies », un événement très attendu par les passionnés d’aviation militaire.
Selon les organisateurs, les deux appareils impliqués sont des Boeing EA-18G Growler, des avions de guerre électronique appartenant à la marine américaine. Des images relayées par plusieurs médias américains montrent les deux avions évoluer à très faible distance avant d’entrer brutalement en collision.
Quelques secondes après l’impact, les appareils ont commencé à perdre le contrôle avant de plonger vers le sol. Les vidéos captées par les spectateurs montrent ensuite l’ouverture des sièges éjectables et l’apparition de quatre parachutes dans le ciel, signe que les pilotes et membres d’équipage avaient pu quitter les cockpits à temps.
Les deux avions se sont ensuite écrasés au sol dans une impressionnante explosion, provoquant un important nuage de fumée noire visible à plusieurs kilomètres. Malgré la violence de l’accident, les quatre militaires ont atterri sans encombre et ont immédiatement été pris en charge par les services médicaux.
La marine américaine a confirmé que tous les membres d’équipage étaient en cours d’évaluation médicale, sans préciser la nature d’éventuelles blessures.
Cet accident ravive le souvenir de plusieurs drames survenus lors de spectacles aériens aux États-Unis, notamment celui de Reno en 2011, où un crash avait coûté la vie à 11 personnes.
Une enquête a été ouverte pour déterminer les circonstances exactes de cette collision, qui aurait pu tourner à la catastrophe devant des centaines de spectateurs.
