La République démocratique du Congo est passée tout près d’un immense exploit. Opposés à l’Angleterre en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, les Léopards ont longtemps résisté avant de s’incliner 2-1, mercredi 1er juillet à Atlanta, sous les coups de boutoir d’un Harry Kane décisif dans les dernières minutes.
Le début de rencontre a pourtant souri aux Congolais. Dès la 7e minute, Brian Cipenga a surpris la défense anglaise. Bien servi sur le côté gauche de la surface, il a ajusté Jordan Pickford d’une frappe précise au premier poteau pour ouvrir le score et faire exploser de joie les supporters congolais.
Bousculée, l’Angleterre a alors multiplié les offensives, mais s’est heurtée à un Lionel Mpasi impérial. Le gardien congolais a réalisé plusieurs interventions décisives face à Jude Bellingham, Harry Kane et Marcus Rashford. La défense des Léopards a également tenu bon grâce à Aaron Wan-Bissaka et Axel Tuanzebe, auteurs de gestes salvateurs devant leur but.
La RDC a même failli faire le break avant la pause. Yoane Wissa a trouvé le poteau après une action dangereuse, alors que les Anglais réclamaient en vain un penalty refusé après consultation de la VAR.
Au retour des vestiaires, les Three Lions ont accentué leur domination. Malgré la pression constante, Lionel Mpasi a continué de repousser les tentatives adverses et entretenu l’espoir d’une qualification historique.
Mais la résistance congolaise a fini par céder à un quart d’heure de la fin. Sur un centre venu de la droite, Harry Kane a placé une tête croisée qui a trompé Mpasi malgré une légère déviation du gardien. L’égalisation anglaise est intervenue à la 75e minute.
Alors que les deux équipes semblaient se diriger vers la prolongation, le capitaine anglais a encore fait parler son efficacité. À la 86e minute, Kane a décoché une frappe puissante à l’entrée de la surface qui est venue se loger dans la lucarne de Mpasi, offrant la qualification à l’Angleterre.
Malgré cette élimination, la République démocratique du Congo quitte la compétition avec les honneurs. Les Léopards ont livré une prestation de haut niveau face à l’une des grandes favorites du tournoi et ont longtemps fait douter les hommes de Thomas Tuchel.
Grâce à ce succès, l’Angleterre rejoint les huitièmes de finale où elle retrouvera le Mexique le 6 juillet avec l’ambition de poursuivre son parcours mondial.
