Le Cap-Vert a réservé un accueil triomphal à son équipe nationale de football. Ce dimanche 5 juillet, des milliers de supporters se sont rassemblés à l’aéroport international Nelson Mandela de Praia pour saluer les Requins Bleus, de retour après leur première participation à une Coupe du monde, conclue par une élimination en seizièmes de finale face à l’Argentine (3-2 après prolongation).
Malgré cette défaite, l’équipe cap-verdienne quitte la compétition avec les honneurs. Pour un pays de près de 500 000 habitants, classé 64e au classement FIFA avant le tournoi, cette qualification pour la phase à élimination directe constitue une performance historique.
À leur arrivée, les joueurs ont été acclamés par une foule en liesse, venue célébrer un parcours qui a marqué les esprits bien au-delà des frontières de l’archipel. Les supporters, vêtus aux couleurs nationales, ont exprimé leur fierté envers une sélection qui a tenu tête aux champions du monde argentins jusque dans les prolongations.
Le sélectionneur Bubista a salué le travail accompli par son groupe. « Nous avons montré que notre qualification pour la Coupe du monde n’était pas due à la chance. Nous avons fait preuve de travail acharné et de résilience, et nous avons quitté les États-Unis la tête haute », a-t-il déclaré après l’atterrissage.
Le ministre cap-verdien de la Culture et des Sports, Antonio Duarte, a lui aussi rendu hommage aux joueurs et à leur encadrement. Selon lui, cette campagne mondiale confirme la place grandissante du Cap-Vert sur la scène du football international.
Le retour de la sélection nationale coïncidait avec les célébrations du 51e anniversaire de l’indépendance du Cap-Vert. Pour de nombreux habitants, les Requins Bleus incarnent désormais une nouvelle génération de héros nationaux. « Après les héros qui ont combattu pour notre indépendance, nous avons maintenant ces héros : les Requins Bleus », a confié un supporter à l’AFP.
Parmi les joueurs les plus applaudis figurait le gardien Vozinha. À 40 ans, il est devenu l’une des révélations du tournoi grâce à ses nombreuses parades, notamment lors du match nul contre l’Espagne en phase de groupes.
Après leur arrivée, les joueurs devaient participer à un défilé dans les rues de Praia avant d’être reçus par le président de la République et plusieurs membres du gouvernement, en reconnaissance de ce parcours inédit qui restera gravé dans l’histoire du football cap-verdien.
