Le Bénin avance dans la restitution de son patrimoine culturel. Le ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine, Yassine Latoundji, a procédé, mardi 14 juillet 2026 à Cotonou, à l’installation officielle du Comité scientifique national de restitution des biens culturels.
Cette instance est chargée de piloter les travaux visant à obtenir de la France la restitution de 35 nouveaux biens culturels, ainsi que d’archives conservées dans les collections publiques françaises.
Cette initiative s’inscrit dans la continuité du processus engagé entre le Bénin et la France ces dernières années. En 2021, Paris avait restitué 26 œuvres du « Trésor de Béhanzin », emportées lors de la prise d’Abomey en 1892 par les troupes du général Dodds. En mai 2025, un 27e objet, le tabouret royal Kataklè, avait rejoint ces pièces après son retour depuis la Finlande.
Lors de la cérémonie, le président du comité, Alain Godonou, a salué la confiance accordée par les autorités béninoises, se disant convaincu que les compétences réunies au sein de cette équipe permettront de faire avancer le dossier.
Le professeur Kakpo Mahougnon, également membre du comité, a, pour sa part, proposé de remplacer l’appellation « Ogou » par « Vodun Gou », estimant que cette dénomination reflète davantage les réalités culturelles béninoises. Il a rappelé que le Fa-tê de Guèdègbé figure parmi les œuvres don’t le Bénin réclame le retour.
Le ministre Yassine Latoundji a insisté sur le fait que la politique de restitution du Bénin repose sur une approche rigoureuse, articulée autour de l’expertise scientifique, du droit, de la diplomatie et de la coopération internationale, plutôt que sur une simple logique revendicative.
Élaborer un dossier solide
Au-delà des 35 biens réclamés, le comité aura pour mission de contribuer à une réflexion plus large sur la circulation des œuvres, l’enrichissement des collections nationales, la recherche scientifique et la valorisation du patrimoine culturel béninois.
Ses travaux consisteront notamment à élaborer une feuille de route, préparer la mise en place d’une commission scientifique conjointe franco-béninoise, consolider le dossier technique et historique des œuvres concernées et formuler des avis destinés à accompagner les futures négociations.
Cette nouvelle phase de coopération intervient alors que les œuvres déjà restituées ne sont toujours pas accessibles au public. Les 27 pièces revenues au Bénin depuis 2021 sont actuellement conservées dans un espace sécurisé de la présidence de la République, en attendant l’achèvement du Musée des rois et des amazones du Dahomey à Abomey.
Initialement prévue en 2025, la livraison de cette infrastructure a été repoussée de deux ans en raison de la complexité des études techniques et architecturales.
Avec l’installation de ce comité scientifique, le Bénin entend désormais préparer les prochaines discussions officielles avec les autorités françaises en vue d’obtenir la restitution de ces 35 biens culturels et des archives réclamées.
