Vingt-deux ans après sa disparition, la mémoire de Gnonnas Pedro reste profondément ancrée dans les esprits. À travers ses œuvres, notamment son célèbre hommage à la femme, régulièrement repris chaque année à l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes, le chanteur continue de faire vivre son héritage musical.
Né le 10 janvier 1943 au Bénin, Gnonnas Pedro s’est éteint le 12 août 2004, à l’âge de 61 ans, au Centre hospitalier universitaire Hubert Koutoukou Maga (CNHU-HKM) de Cotonou. La disparition de l’artiste, emporté par un cancer de la prostate, a laissé un vide immense dans le paysage musical béninois.
Originaire de Lokossa, dans le département du Mono, Gnonnas Pedro figure parmi les pionniers de la salsa et de la musique afro-cubaine en Afrique de l’Ouest. Chanteur, auteur-compositeur, instrumentiste, danseur et arrangeur, il s’est notamment révélé comme l’une des voix emblématiques du légendaire groupe Africando.
Avec Africando, il connaît un succès international. Ses chansons résonnent alors dans les radios et les discothèques d’Afrique, des Caraïbes et d’Europe. Au cours de sa carrière, il laisse également plusieurs titres devenus incontournables, parmi lesquels « Dadjes », « El Cochechivo » et « Agbadja ». Avec Africando, il participe notamment au succès de morceaux comme « Gombo », « Salsa » et « Martina ».
Au Bénin, Gnonnas Pedro s’était surtout imposé comme l’un des grands ambassadeurs de la musique afro-cubaine avec son orchestre Los Panchos de Cotonou.
Un artiste aux multiples influences
La richesse de Gnonnas Pedro résidait également dans sa capacité à chanter dans plusieurs langues. Il s’exprimait notamment en fon, en mina, en yoruba, en français et en espagnol, ce qui lui a permis de toucher un public particulièrement grand.
Par sa voix, son talent et sa contribution à la diffusion de la salsa africaine, l’artiste a laissé une empreinte durable sur la musique béninoise et africaine. Vingt-deux ans après sa disparition, ses chansons continuent de traverser les générations et de rappeler l’importance de celui qui demeure l’une des grandes figures de la musique béninoise.
