Les usages de l’intelligence artificielle évoluent rapidement. Au-delà de la recherche d’informations ou de la création de contenus, certaines plateformes permettent désormais aux utilisateurs de concevoir des compagnons virtuels et d’entretenir avec eux des échanges à caractère romantique ou érotique.
Ces services, disponibles à toute heure et personnalisables, proposent des conversations, des scénarios et des jeux de rôle adaptés aux préférences des utilisateurs. Parmi les plateformes les plus connues figure Character.AI, lancée en 2022 et qui comptait plusieurs millions d’utilisateurs quotidiens deux ans plus tard.
Une étude menée par des chercheurs des universités de New York et de Georgetown s’est intéressée à ces nouveaux usages. Sur Character.AI, les chercheurs ont examiné 1 500 chatbots. Près des deux tiers d’entre eux proposaient des formes de « jeux de rôle intime », avec une forte présence de personnages associés à des univers romantiques.
Une demande importante pour le flirt virtuel
Les modèles d’IA grand public appliquent généralement des restrictions aux demandes sexuelles explicites. Cela n’empêche pas certains utilisateurs de s’en servir pour engager des conversations romantiques ou des échanges de flirt virtuel.
Une autre enquête, réalisée à partir de 500 000 requêtes adressées à ChatGPT par des chercheurs des universités de Washington et du Colorado, estime qu’environ 10 % des demandes présentent un caractère érotique ou relèvent du flirt virtuel.
Pour Julia Kieserman, chercheuse à l’université de New York et première autrice de l’étude, ces interactions peuvent répondre à des motivations très différentes. Certains utilisateurs recherchent une expérience personnelle et immersive, tandis que d’autres abordent ces échanges comme un jeu permettant de tester les limites d’un chatbot.
Ces plateformes se situent ainsi à la frontière entre divertissement, jeu de rôle et relation virtuelle. Les chercheurs observent par ailleurs une forte présence d’utilisatrices et d’un public jeune ou queer parmi les utilisateurs de ces services.
Un marché en pleine expansion
Character.AI est loin d’être la seule plateforme à investir ce créneau. D’autres services, comme Spicychat ou Janitor AI, revendiquent eux aussi plusieurs millions d’utilisateurs.
Le développement de ces compagnons virtuels s’accompagne toutefois de controverses. Character.AI a notamment été critiquée pour certains chatbots associés à des univers sombres ou violents, inspirés de la « dark romance ».
Parallèlement, un autre segment du marché s’est développé autour de services spécialisés dans la génération de contenus sexuels par intelligence artificielle. Certains proposent des chatbots ainsi que la création d’images ou de vidéos à caractère pornographique.
L’essor de ces outils ouvre ainsi un nouveau chapitre dans l’évolution des relations entre les utilisateurs et les intelligences artificielles, entre recherche de compagnie, divertissement et nouvelles formes d’interactions virtuelles.
