La musique française perd l’une de ses voix les plus singulières. Catherine Ringer, chanteuse et figure emblématique des Rita Mitsouko, est morte dans la nuit du 14 au 15 septembre 2026, à l’âge de 68 ans. Elle a succombé à un cancer foudroyant, ont annoncé ses enfants dans un communiqué transmis mardi à l’AFP.
Avec Fred Chichin, son compagnon et partenaire musical, décédé en 2007 à l’âge de 53 ans, Catherine Ringer avait formé au début des années 1980 l’un des duos les plus atypiques du rock français. Ensemble, ils avaient imposé un univers musical à la croisée du rock, de la pop et de l’expérimentation artistique.
Des titres comme Andy, C’est comme ça et Les histoires d’amour finissent mal ont marqué plusieurs générations. Mais c’est surtout Marcia Baïla, sorti en 1984, qui reste associé à l’histoire du groupe. Inspiré par la mort de la danseuse argentine Marcia Moretto, emportée par un cancer, le morceau s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires.
Le succès des Rita Mitsouko a également franchi les frontières françaises, même si leur percée internationale est restée limitée. En 1988, leur collaboration avec le duo américain Sparks sur Singing in the Shower leur avait notamment permis de toucher le public britannique et plusieurs pays d’Europe du Nord.
Le tandem Ringer-Chichin s’inscrivait dans une tradition artistique éloignée des codes classiques de la chanson française. Le critique musical Michka Assayas avait souligné leur proximité avec « l’avant-garde artistique, le surréalisme, dada », autant d’influences qui avaient contribué à façonner leur identité.
Née le 18 octobre 1957 en région parisienne, Catherine Ringer grandit dans une famille marquée par l’art et l’histoire. Son père, Sam Ringer, était peintre et avait survécu à la déportation et à plusieurs camps de concentration nazis. Sa mère était architecte. Elle quitte l’école à 15 ans et multiplie les expériences artistiques avant de s’imposer sur la scène musicale.
Son parcours, loin des conventions, l’avait également conduite vers le cinéma pornographique au début de sa carrière. Un épisode qu’elle n’avait jamais cherché à effacer et qu’elle avait assumé publiquement, notamment lors d’une confrontation devenue célèbre avec Serge Gainsbourg sur le plateau de Canal+ en 1986.
La disparition de Fred Chichin, emporté brutalement par un cancer en 2007, avait profondément bouleversé Catherine Ringer. Après une période loin de la scène, elle avait progressivement repris les concerts et poursuivi une carrière solo, tout en entretenant la mémoire des Rita Mitsouko.
En 2019, elle avait notamment célébré à la Philharmonie de Paris les 40 ans de sa rencontre avec Fred Chichin. Elle avait alors continué à évoquer la douleur liée à sa disparition. À chaque anniversaire de sa mort, elle disait ressentir « un manque total d’énergie, comme si on m’avait tout aspiré ».
Artiste engagée, Catherine Ringer avait aussi utilisé sa voix pour défendre certaines causes politiques et sociales. En 2024, elle avait notamment revisité La Marseillaise à l’occasion de l’inscription du droit à l’avortement dans la Constitution française.
Ces dernières années, elle avait élargi encore son registre artistique en se consacrant notamment à la poésie et aux œuvres de son père. En 2023, elle avait mis aux enchères une centaine de tableaux de Sam Ringer, rescapé de neuf camps de concentration. « Il m’a transmis sa force de vie », confiait-elle alors.
Avec sa disparition, c’est une figure majeure et difficilement classable de la scène française qui s’éteint. Des Rita Mitsouko à ses projets en solo, Catherine Ringer aura construit une carrière marquée par la liberté, l’expérimentation et une voix devenue immédiatement reconnaissable.