À l’occasion d’Octobre Rose, la prévention du cancer du sein revient au cœur des campagnes de sensibilisation. Parmi les gestes régulièrement évoqués figure l’autopalpation. Simple à réaliser, elle permet surtout de mieux connaître l’aspect habituel de ses seins et de repérer une éventuelle modification. Elle ne remplace toutefois ni l’examen médical ni les examens de dépistage recommandés.
Observer avant de palper
L’autopalpation commence devant un miroir. Debout, les bras le long du corps, il convient d’observer les deux seins et de rechercher une modification récente de leur forme ou de leur volume.
Le regard doit aussi porter sur la peau et les mamelons. Une rétraction de la peau ou du mamelon, une rougeur inhabituelle, un gonflement, une déformation ou un aspect rappelant la « peau d’orange » doivent attirer l’attention.
L’observation peut être répétée avec les bras levés afin de mieux repérer une éventuelle modification.
La palpation peut être réalisée debout ou allongée. Avec la main opposée, les trois doigts du milieu permettent d’examiner progressivement le sein par de petits mouvements circulaires.
La pression doit rester progressive, afin d’explorer aussi bien les tissus superficiels que les zones plus profondes. Il est important de suivre un parcours régulier pour ne laisser aucune partie du sein de côté.
La zone située vers l’aisselle mérite également une attention particulière. Les ganglions présents dans cette région peuvent eux aussi présenter une augmentation inhabituelle de volume.
Une anomalie ne signifie pas forcément un cancer
La découverte d’une boule ou d’une modification du sein ne signifie pas nécessairement qu’il s’agit d’un cancer. Plusieurs anomalies mammaires sont bénignes.
En revanche, toute modification nouvelle ou persistante mérite un avis médical. Une grosseur, une modification de la peau ou du mamelon, un écoulement inhabituel ou une masse au niveau de l’aisselle doivent conduire à consulter un professionnel de santé.
C’est l’un des principaux messages des campagnes d’Octobre Rose. L’autopalpation peut aider à repérer une modification, mais elle ne permet pas de détecter tous les cancers du sein.
Le suivi médical et les examens de dépistage restent donc essentiels. Dans les pays où un programme organisé existe, les modalités de dépistage dépendent notamment de l’âge et du niveau de risque.
Au-delà du mois d’octobre, l’enjeu reste le même. Il faut connaître son corps, ne pas banaliser une modification inhabituelle et consulter sans attendre en cas de doute.
