À quelques jours du vendredi 13 novembre 2026, une rumeur agite les réseaux sociaux. Des vidéos TikTok aux publications Facebook, plusieurs internautes annoncent la fin du monde à cette date. Si cette prédiction repose sur une véritable publication scientifique datant de 1960, son interprétation actuelle est éloignée des conclusions des chercheurs. À l’origine, il n’était nullement question de la destruction de la planète, mais d’une projection sur la croissance de la population mondiale.
Tout commence le 4 novembre 1960 avec la publication d’un article dans la revue américaine Science. Intitulé « Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026 », que l’on peut traduire par « Jour du Jugement dernier, vendredi 13 novembre 2026 », le document est signé par le physicien austro-américain Heinz von Foerster et ses collaborateurs Patricia M. Mora et Lawrence W. Amiot, alors chercheurs à l’Université de l’Illinois.
Leur travail ne portait ni sur les astéroïdes, ni sur les éruptions solaires, encore moins sur un éventuel cataclysme. Les trois scientifiques s’intéressaient à l’évolution démographique de la planète.
Une projection démographique mal interprétée
Pour élaborer leur modèle, les chercheurs ont étudié 24 estimations de la population mondiale sur une période de 2 000 ans. Ils ont ainsi développé une théorie de croissance hyperbolique, selon laquelle le nombre d’habitants augmentait à un rythme toujours plus rapide.
En prolongeant cette courbe, leur équation mathématique aboutissait à une singularité théorique fixée au 13 novembre 2026. À cette date, la population mondiale devait, selon le modèle, tendre vers l’infini. Les auteurs ont donné à ce point de rupture le nom de « Doomsday ».
Leur formule la plus marquante résumait leur inquiétude en ces mots : « Nos arrière-arrière-petits-enfants ne mourront pas de faim. Ils seront écrasés par la multitude ».
Cette conclusion ne constituait donc pas une annonce de fin du monde. Elle visait plutôt à alerter sur les limites d’une croissance démographique qui se poursuivrait sans tenir compte des ressources disponibles sur Terre.
Le choix de la date comportait aussi une dimension humoristique. Le 13 novembre correspondait à l’anniversaire de Heinz von Foerster. Avant de devenir un pionnier de la cybernétique, le scientifique avait exercé la prestidigitation. Il appréciait les formules provocatrices pour attirer l’attention sur des sujets sérieux.
La baisse de la fécondité a changé les projections
Pendant plusieurs décennies, le modèle a relativement bien suivi l’évolution de la population mondiale. Mais à partir de 1993, les projections ont commencé à s’écarter des données réelles.
L’historien Alan MacEachern, de l’Université Western au Canada, qui a réexaminé cette publication en octobre 2026, explique que la croissance démographique a progressivement ralenti par rapport aux prévisions initiales.
La baisse de la fécondité constitue l’un des principaux facteurs de cette évolution. Selon les Nations unies, le nombre moyen d’enfants par femme est passé d’environ cinq dans les années 1960 à 2,2 en 2024.
La population mondiale comptait ainsi près de 8,2 milliards d’habitants en 2024, loin de la progression exponentielle envisagée par les chercheurs. Les Nations unies prévoient désormais un pic autour de 10,3 milliards d’habitants au milieu des années 2080, avant un recul progressif.
Pour Alan MacEachern, le scénario apocalyptique annoncé sur les réseaux sociaux ne correspond donc pas à la réalité. Le vendredi 13 novembre devrait se dérouler sans que l’humanité soit victime d’une prétendue explosion démographique.
Des éruptions solaires aux Simpsons, les fausses alertes se multiplient
La rumeur a pris de l’ampleur avec l’ajout de plusieurs autres prédictions. Certaines publications évoquent des éruptions solaires, des éjections de masse coronale ou encore un exercice du système américain d’alerte d’urgence. D’autres font référence à un épisode des Simpsons qui aurait annoncé une panne générale d’électricité le 17 novembre.
Pourtant, aucun élément scientifique ne confirme l’existence d’une menace astronomique particulière pour la Terre le 13 novembre. L’astronome Emad Mujahid a également indiqué qu’aucun phénomène céleste connu ne présente un danger pour notre planète à cette date.
Une ancienne coupure de presse égyptienne de 1964 contribue aussi à entretenir la confusion. Signé Michel Tekla et publié dans le journal Watani, le document reprend l’étude de 1960 dans une version dramatisée. Il transforme ainsi une projection démographique en une prétendue annonce de fin du monde. Cette publication ne constitue toutefois pas la source scientifique originale.
Une prédiction spectaculaire qui nourrit les réseaux sociaux
Sur Instagram et Facebook, cette nouvelle annonce apocalyptique suscite des réactions contrastées. Certains internautes la tournent en dérision et la rapprochent de la prédiction maya qui annonçait, à tort, la fin du monde en 2012. D’autres plaisantent sur la possibilité de reporter l’apocalypse après la sortie du jeu vidéo GTA 6.
Des commentaires à caractère religieux rappellent également que personne ne peut connaître la date de la fin du monde.
Comme dans de nombreuses rumeurs virales, le mécanisme repose sur un titre spectaculaire, une information scientifique sortie de son contexte et des images apocalyptiques qui favorisent les partages. La multiplication des publications entretient ainsi la confusion entre une hypothèse mathématique ancienne et une véritable menace pour l’humanité.
En réalité, l’étude de 1960 ne prédit aucune catastrophe pour le 13 novembre 2026. Elle met en évidence les limites d’un modèle de croissance démographique dont les projections ne correspondent plus à l’évolution actuelle. Sauf événement imprévu, ce vendredi devrait donc être une journée ordinaire pour les habitants de la planète.
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