Près de vingt ans après le coup de tête de Zinédine Zidane en finale de la Coupe du monde 2006, Marco Materazzi est revenu sur cet épisode à quelques heures de la confrontation entre l’Italie et la France en Ligue des nations. Dans un entretien accordé à La Gazzetta dello Sport, l’ancien défenseur italien a fait un rapprochement avec le décès de Jesús de Miguel, l’attaquant de Tenerife mort après un violent choc avec le gardien d’Andorre, Jesús Owono.
Le drame survenu en deuxième division espagnole l’a amené à mesurer les conséquences qu’aurait pu avoir le geste de Zidane lors de la finale du Mondial 2006. « La mort de Jesús de Miguel m’a fait remercier Dieu que rien de grave ne se soit produit. Ce gardien de but a été accusé d’homicide involontaire pour une faute. Et si cela m’était arrivé ? », a-t-il déclaré au quotidien italien.
Le coup de tête de Zidane, qui avait frappé Materazzi lors de la finale remportée par l’Italie aux tirs au but, reste l’un des épisodes les plus marquants de l’histoire du football mondial.
Plus de vingt ans après les faits, les deux anciens joueurs n’ont toujours pas véritablement enterré leur différend. Materazzi est toutefois revenu sur une rencontre avec l’ancien capitaine des Bleus, en novembre 2010, à la sortie d’un hôtel, la veille d’un match entre l’AC Milan et le Real Madrid.
Selon son récit, Zidane aurait d’abord hésité à l’approcher avant que l’Italien ne prenne l’initiative de lui serrer la main. « Je suis ravi que nous nous rencontrions ici, à l’abri des regards », lui aurait-il alors dit. Materazzi affirme que Zidane lui avait répondu que cet épisode appartenait au passé, avant de regretter que l’ancien numéro 10 ait ensuite minimisé leur rencontre.
Malgré leur différend, l’ancien défenseur italien a tenu des propos élogieux sur les qualités de Zinédine Zidane comme entraîneur de l’équipe de France.
Il a notamment souligné sa connaissance des grands vestiaires, sa capacité à comprendre les joueurs et à créer une relation de confiance avec eux. Pour Materazzi, ces qualités constituent des éléments essentiels pour remporter des titres. À la tête des Bleus, Zidane cherchait alors à poursuivre son bon début de mandat, avec l’objectif de décrocher une quatrième victoire en cinq rencontres.
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