Le géant du diamant De Beers a annoncé l’arrêt temporaire de sa mine sud-africaine de Venetia pour deux ans. Une décision brutale, justifiée par la crise du secteur, mais qui plonge des milliers de travailleurs dans l’incertitude.
Dans un communiqué publié lundi 13 juillet 2026, De Beers a justifié cette interruption par un programme d’optimisation de ses activités. L’objectif est de réduire les dépenses opérationnelles dans un contexte difficile pour l’industrie diamantifère.
Venetia, le plus important complexe diamantifère d’Afrique du Sud, emploie directement et indirectement environ 4 400 personnes. Sa mise à l’arrêt soulève donc de nombreuses questions sur les conséquences sociales de cette décision.
Une crise qui frappe tout le secteur
Depuis plusieurs mois, le secteur du diamant subit une baisse de la demande, des difficultés commerciales et une pression accrue sur les prix. Plusieurs groupes miniers ont engagé des mesures de réduction des coûts et de rationalisation des investissements.
De Beers suit cette tendance. Le groupe avait déjà annoncé le ralentissement de certains projets, comme l’expansion de sa mine canadienne de Gahcho Kué. Contrairement à Venetia, cette exploitation continue ses activités, tout comme les opérations au Botswana et en Namibie.
La compagnie prévoit également de réorganiser son calendrier d’investissements sur l’actif sud-africain. L’objectif : préparer la reprise future de la production lorsque « la conjoncture économique et sectorielle s’améliorera ».
Des inquiétudes autour de l’emploi
De Beers affirme vouloir accompagner les travailleurs concernés et respecter ses engagements sociaux. Mais les modalités concrètes de cet accompagnement restent à préciser.
L’arrêt de la mine pourrait avoir des répercussions au-delà des salariés directs. Les entreprises sous-traitantes, les fournisseurs locaux et de nombreux acteurs économiques dépendant des activités minières pourraient également subir les conséquences de cette interruption prolongée.
En 2025, Venetia a produit 2,2 millions de carats, soit environ 10 % de la production annuelle de De Beers (21,65 millions de carats). Le site a également contribué aux recettes publiques sud-africaines à hauteur d’environ 67 millions de dollars en taxes et redevances.
Un actif toujours stratégique
Malgré cette suspension, De Beers maintient ses objectifs de production annuelle, entre 21 et 26 millions de carats. L’exploitation devait initialement rester un pilier de la production sud-africaine jusqu’en 2045, grâce au développement d’une exploitation souterraine.
L’impact réel de la suspension sur cette trajectoire reste à surveiller dans les prochains mois.
