La Banque d’Angleterre a dévoilé, jeudi 8 octobre, les quatre animaux qui figureront sur la prochaine série de billets britanniques. Choisis à l’issue d’une consultation qui a mobilisé 500 000 personnes, le macareux moine, la chouette effraie, le bourdon et le hérisson européen remplaceront plusieurs personnalités historiques comme l’ancien Premier ministre Winston Churchill, l’écrivaine Jane Austen, le peintre William Turner et le mathématicien Alan Turing sur les futurs billets.
Cette orientation fait suite à une première consultation publique organisée l’année dernière, au cours de laquelle la faune et la flore britanniques avaient été choisies comme thèmes centraux de la future série.
La Banque d’Angleterre entame désormais la phase de conception et de fabrication des nouveaux billets. Les équipes devront associer les illustrations retenues à des dispositifs de sécurité modernes et à des matériaux adaptés.
« Nous allons à présent nous atteler à la conception, aux tests et à la production des billets », a expliqué Rhys Phillips, futur responsable de l’émission des billets à la Banque d’Angleterre, selon le communiqué de l’institution.
Le calendrier de fabrication et de mise en circulation s’étendra sur plusieurs années. Les nouveaux billets seront introduits progressivement, sans remplacement immédiat de ceux qui circulent actuellement.
Le choix des animaux suscite des réactions
La décision ne fait pas l’unanimité. Le remplacement de Winston Churchill, notamment sur le billet de cinq livres sterling, avait déjà provoqué des réactions négatives dans une partie de la classe politique britannique.
Pour ses défenseurs, cette nouvelle série permet de mettre en valeur la biodiversité du Royaume-Uni et de renouveler les symboles présents sur la monnaie nationale. Pour ses détracteurs, la disparition progressive de certaines figures historiques constitue un changement difficile à accepter.
La transition ne signifie toutefois pas la disparition de tous les portraits royaux. Les billets à l’effigie du roi Charles III et ceux portant le portrait de la reine Élisabeth II devraient rester en circulation.
La nouvelle série entend ainsi associer modernisation des billets, protection contre la contrefaçon et mise en avant du patrimoine naturel britannique, tout en maintenant une période de transition pour les billets existants.
