À l’âge où la plupart des jeunes commencent leurs études supérieures, Nathan Thomas enseigne déjà à l’université. Ce prodige américain est officiellement devenu le plus jeune professeur d’université jamais recensé, un record homologué par le Guinness World Records.
Nathan Thomas a intégré le corps enseignant du Miami Dade College, en Floride, en août 2023, à seulement 18 ans et 346 jours. Cette nomination lui permet de battre un record établi en 1717 par le mathématicien écossais Colin Maclaurin, devenu professeur à l’Université d’Aberdeen à 19 ans. Son exploit met ainsi fin à une référence qui avait résisté pendant 306 ans.
Le jeune Américain dépasse également Alia Sabur, détentrice du précédent record moderne. En 2008, cette dernière avait été recrutée comme professeure à l’université Konkuk, en Corée du Sud, à l’âge de 18 ans et 362 jours.
Un parcours marqué par une précocité exceptionnelle
Passionné par les mathématiques, les sciences et l’ingénierie dès l’enfance, Nathan Thomas n’a cessé d’accumuler les réussites académiques. À 14 ans, il obtenait déjà un diplôme d’associé en mathématiques au Miami Dade College, devenant le plus jeune diplômé de l’histoire de l’établissement.
Il a ensuite décroché une licence puis un master en génie électrique à l’Université internationale de Floride. Quelques mois plus tard, il revenait au Miami Dade College, cette fois comme enseignant en ingénierie.
« J’ai toujours imaginé revenir enseigner un jour, mais je pensais que cela arriverait beaucoup plus tard », a-t-il confié au journal étudiant The Reporter.
« L’âge ne compte pas lorsqu’on veut apprendre »
Malgré son extrême jeunesse, Nathan Thomas affirme n’avoir jamais été intimidé par le fait de donner des cours à des étudiants parfois plus âgés que lui.
Pour lui, l’essentiel réside dans la transmission des connaissances. « Une fois dans la salle de classe, tout le monde est là pour apprendre. L’âge n’entre pas vraiment en ligne de compte », a-t-il expliqué au Guinness World Records.
Le jeune professeur assure que sa plus grande satisfaction est de voir un étudiant comprendre un concept qui lui semblait jusque-là inaccessible.
Une anecdote qui résume son parcours hors norme
Son apparence juvénile lui a toutefois réservé quelques situations cocasses. Lors de son premier cours d’algèbre à l’université, un enseignant a cru que sa mère, qui l’accompagnait, était l’étudiante inscrite et que Nathan n’était que son fils venu assister au cours.
« Vous pouvez amener votre fils à condition qu’il reste calme », lui aurait lancé l’enseignant. Sa mère lui a alors expliqué que l’étudiante n’était pas elle, mais bien Nathan, dont le parcours exceptionnel allait rapidement déjouer toutes les apparences.
